En août 1958, dans les studios suédois de Råsunda, Ingmar Bergman tourne son vingtième film, Le Visage (Ansiktet, 1958) dans lequel il explore à nouveau le monde de la représentation. En dépit du talent qui lui est désormais reconnu, les films suivants, La Source (Jungfrukällan, 1960) et L'Œil du diable (Djävulens öga, 1960) sont peu appréciés par la critique. Il faut attendre À travers le miroir (Såsom i en spegel, 1961), pour que le cinéaste regagne ses lauriers.

 

Le film a des résonances métaphysiques, cherchant l'existence de Dieu par le truchement de la folie de son personnage principal, Karin, interprété par Harriet Andersson. Il est aussi initialement annoncé par Ingmar Bergman comme le premier opus d'un triptyque de « films de chambre », complété par ses deux films suivants : Les Communiants (Nattvardsgästerna, 1962) et Le Silence (Tystnaden, 1963).

 

Mais le cinéaste revient plus tard sur cette intention de constituer une trilogie. À travers le miroir marque selon lui la fin d'un cycle et Les Communiants, une rupture. Ce dernier film, très inspiré de la figure de son père, règle ses comptes avec Dieu au travers d’un pasteur qui perd la foi ; l’existence de Dieu se trouve brusquement ébranlée et le monde apparaît aux yeux du personnage dans toute sa crudité.

 

Le Silence ne contient aucune thématique religieuse, contrairement aux deux précédents films. Il traite de la relation trouble qu’entretiennent deux sœurs sur fond d’état de siège dans un pays inconnu. Si, par ailleurs, le film choque une partie de l’opinion à cause de scènes explicites, il reçoit les éloges de la critique et fait figure de chef-d’œuvre.

 

Suivent La Légende de Hjalmar Bergman, Trois couteaux de Wei écrite par le poète suédois Harry Martinson et Hedda Gabler, pièce du célèbre dramaturge Henrik Ibsen, avec l’actrice Gertrud Fridh. Il dirige encore le Dom Juan de Molière dont une captation télévisuelle sera faite pour une chaîne pédagogique. D'une manière générale, le travail théâtral qu'il accomplit à cette époque ne satisfait pas Ingmar Bergman qui estime avoir été de beaucoup trop accaparé par ses fonctions de directeur.

 

Ses mises en scène ont toutefois meilleur succès que son premier long métrage en couleur, Toutes ses femmes (För att inte tala om alla dessa kvinnor, 1964), qui s'avère un échec cuisant. Le film, qui se veut une comédie légère, déçoit et, de l’aveu même d’Ingmar Bergman, est un ratage complet.

 

 

Le tournage de Persona, l’un des films les plus importants de la filmographie de Bergman, démarre en juillet 1965 sur l’île de Fårö. Découverte lors du tournage d’À travers le miroir, l’île est devenue l’endroit de prédilection du cinéaste. Il y fait d’ailleurs bâtir une maison qui sera sa retraite jusqu’à sa mort.

 

Initialement, l’auteur avait l’ambition de répondre à une commande de la Svensk Filmindustri en dirigeant un film à gros budget intitulé Les Cannibales ayant pour sujet des artistes mangeurs d’hommes. Mais il tombe sérieusement malade et, contraint de revoir ses ambitions à la baisse, s’attaque à un scénario plus confiné comprenant seulement deux personnages.

 

Le script s’inspire de la ressemblance entre les actrices Bibi Andersson et Liv Ullmann – cette dernière est à cette époque une étoile montante de la scène norvégienne. La première incarne une infirmière ; elle veille sur la seconde, une comédienne de théâtre qui s’est murée dans un mutisme soudain. Les deux femmes se retrouvent dans une maison isolée.

 

Cette confrontation amène l’une et l’autre à éprouver leur identité."Persona"est le terme latin pour "masque", celui porté par les comédiens dans les tragédies antiques. Le film joue sur une dualité de l’individu, écartelé entre son moi en représentation dans la société, et son moi intime et authentique.

 

Le schéma intellectuel rappelle les concepts de Carl Gustav Jung qui précisément utilise la notion de persona pour l’opposer à l’âme ou psyché. L’œuvre explore aussi le silence, l’incommunicabilité et, précisément, défend l’idée d’une nécessaire communication entre les individus. Le film bouleverse la critique par sa richesse et la sobriété de son traitement. Elle salue le travail abouti du réalisateur.

 

Persona sort en 1966. Fait exceptionnel dans la carrière d’Ingmar Bergman, il faut attendre deux ans la sortie d’un nouveau long métrage du réalisateur. Dans l’intervalle, il contribue à un film à sketches, Stimulantia, dans lequel il rend hommage à son fils, Daniel, mais son activité au cours de ces deux ans est surtout vouée à la direction de son théâtre, à la tête duquel il essuie le feu nourri de la critique suédoise.

 

De plus, le mouvement de mai 1968 en Suède stigmatise Ingmar Bergman comme une figure du passé. Il se retrouve marginalisé dans le milieu culturel et chassé du Conservatoire suédois d’art dramatique où il enseigne. Il monte des représentations théâtrales à l’étranger Six personnages en quête d'auteur à Oslo en 1967 et Hedda Gabler à Londres en 1968.

 

L’emprise de son travail a des répercussions sur sa vie privée. Son mariage s’érode peu à peu jusqu’à la rupture ; le cinéaste entretient par ailleurs une liaison avec Liv Ullmann depuis le tournage de Persona. En définitive, après trois ans et demi à la direction du Théâtre national de Stockholm, il finit par quitter ses fonctions.

L'Heure du loup (Vargtimmen, 1968) est, dans la lignée de Persona, un film intimiste centré sur deux personnages, en l’occurrence une femme et un homme, isolés sur une île. L’axe est plus particulièrement porté sur le personnage masculin, l’artiste, dont le réalisateur nous donne à voir les fantasmagories et les turpitudes. Il recourt à cette fin des séquences oniriques plastiquement fortes et habitées.Les deux films suivants, La Honte (Skammen) et Une passion (En Passion, 1969), sont interprétés par les mêmes acteurs, Liv Ullmann et Max von Sydow. Au travers de l’odyssée de deux artistes dans un monde en guerre – qui n’est pas sans évoquer celui qu’il a connu pendant la Seconde Guerre mondiale –, La Honte dénonce l’indifférence et l’absence d’implication des individus dans ces évènements qui bouleversent l'humanité. 

 

Une passion se recentre sur le couple, la vie conjugale et ses déchirements, thématique qu’il reprend aussi dans Le Lien (Beröringen, 1970), une coproduction internationale en langue anglaise.Il tourne encore Le Rite (Riten, 1969), un moyen métrage destiné à la télévision, et écrit le scénario du téléfilm Le Mensonge, qui sera l’objet de pas moins de trois adaptations pour le petit écran – par le réalisateur suédois Jan Molander (Reservatet, 1970), le Britannique Alan Bridges (The Lie, épisode de la série Play for Today, 1970) et l’Américain Alex Segal (The Lie, 1973).

 

De même que les films, au théâtre, la mise en scène qu’il élabore du Songe de Strindberg obtient un certain retentissement qui emmène la troupe dans une tournée européenne. 1970 marque aussi le décès du père d’Ingmar Bergman et celui de son ex-épouse Gun Hagberg. Sa liaison avec Liv Ullmann dont est née une fille, Linn, se détériore et prend fin.