A Nutshell Review: La Notte

Author: DICK STEEL from Singapore
27 June 2008
Technical brilliance aside, La Notte, as the title suggests, happened over the course of a single day, with more than half the movie taking place at a nighttime high society party with dancing, games, and plenty of other idle indulgence, such as frolicking in and around a pool despite heavy rain. We begin with the Pontano couple visiting an old mutual friend Tommaso (Bernhard Wicki), but right from the onset the body language of husband and wife weren't normal of a loving couple, and seemed rather strained. They hardly walk together, nor talk much to each other, and in the presence of their friend, seem to operate individually, and the icing on the cake being Lidia requesting to leave their presence first, and we next see her outside the premises, in one corner sobbing away. Tommaso, despite being ill, can sense this uneasiness, and I suppose his being bedridden and fighting for his life, cannot do anything more for his two good friends other than to remind them to oblige an open invitation to visit his home and his mom.

Surprisingly, I thought Giovanni was a relatively stronger character than other preceding male characters in works before La Notte. While we can sense the marital problems in the movie, he had enough resilience to be able to withstand and resist somewhat, the advances of a gorgeous (though probably crazy) patient in the ward next to Tommaso's, and had the courage to tell his wife about it, though you might look at it the other way as him being spiteful and reminding her that he's still an attractive man. He holds his own against caustic remarks his wife makes in front of strangers, and sometimes just plainly ignores her presence through indifference.

But ultimately, it still boiled down to the question of not wanting to pull the plug, of keeping something that's emotionally dead, alive.That doesn't mean that Lidia just rolls over and plays dead. She doesn't give a second thought of just getting out there wandering about the streets, and soaking in sights and sounds (the various helicopter, jets and home-made rocket scenes still baffles me), before getting into trouble through unwarranted attention from a street-fighter. Throughout the most parts, she's often alone both physically and emotionally, likely to utilize such time offs to ponder about the future of her marital status. Of all the lead female characters I've seen to date in an Antonioni movie, sad to say she's one of my least favourite.

The movie takes place in multiple settings, before converging into the night at the high society party. But there was a pit stop at a nightclub which I thought had a couple of poignant moments for the couple. I felt that they tried to connect with each other the most here, with their reminiscence at various points about their happier times, set against a backdrop of an acrobatic performance. Like in Antonioni's documentary Cina, this film preceded that, though it likely gave us a hint that the director might have found such performances fascinating enough to warrant an extended screen time, set against a fantastically hypnotic jazzy saxophone music piece. Essentially the performance was one of careful balance involving body parts and a glass of wine, perhaps suggesting that in this scene the couple was trying their earnest to tread delicately along their road paved with numerous thorns, that it would be best to just stay on an even keel, to keep to status quo.

Which leads us to the primary setting in La Notte where the status quo got challenged, and to the luminous Monica Vitti, whose hair has gone from blonde as seen in L'Avventura, to jet black here. A lot of things happened during the party, such as Giovanni being offered a job, but especially focused here is the dynamics between the couple and the inclusion of Vitti's Valentina, the bored daughter of the host. There's a continuous sense of probing between letting go, and being presented a chance to break free and engage in some emotional dalliance, including Lidia's short dalliance with a stranger, travelling in a car outside in the rain. Like Story of a Love Affair and L'Avventura, something's in the way in seeking to prolong a temporal happiness, and again, we do not exactly see how that got resolved in the end, as it still posed a series of questions, with no clear cut answers.

And I think I should learn to accept that there will be no clear answers in Antonioni's movies from this point on, and if I could frivolously put it, such is with life itself at times too. But again what continues to intrigue is how the characters in his stories get crafted with extreme care, sensibilities, never being one-dimensional, but fully fleshed out.

where are the Antonioni's of nowadays !

Author: eric wobma from amsterdam
29 June 2001
"Hush now, don't explain". That's the only thing missing in this wonderful picture of the Maestro: the eternal voice of Billie Holiday over some end-titles. Do not expect explanations, watch the actors carefully and all will be revealed. Neo-realistic ? Sure, look at the rugged camera-angles. A child cries her heart out and we never see her face fully. Of course Lidia walks up to her and strokes the little girls hair smilingly, only to loose interest immediately because of a broken down clock. Symbolism ? Just watch and feel these great actors.

Trivia
-Les Monty Python invitent le spectateur ayant apprécié leur film La Vie de Brian à regarder La notte dans le générique de fin.
 
-Dans une des scènes de danse,on peut voir et entendre Stan Getz jouant "Insensatez"(Tom Jobim / Vinícius de Moraes), classique de la bossa nova.
 
Distinctions / Récompenses
 
Berlinale 1961 : Ours d'or du meilleur film à Michelangelo Antonioni
Prix David di Donatello 1961 : Prix du meilleur réalisateur à Michelangelo Antonioni
 
Rubans d'argent 1962 :
 
Ruban d'argent du réalisateur du meilleur film italien à Michelangelo Antonioni
Ruban d'argent de la meilleure musique de film à Giorgio Gaslini
Ruban d'argent de la meilleure actrice dans un rôle secondaire à Monica Vitti
Prix Jussi 1962 : prix du mérite de la meilleure actrice étrangère à Jeanne Moreau 

Il a obtenu de nombreuses récompenses, dont l'Oscar pour l’ensemble de sa carrière en 1995 et le Lion d'or pour la carrière à Venise en 1997. Il est le seul réalisateur, avec Henri-Georges Clouzot et Robert Altman, à avoir remporté les trois plus hautes récompenses des principaux festivals européens que sont Cannes, Berlin et Venise.

Biographie

 Né dans une famille populaire (sa mère, Elisabetta Roncagli, fut ouvrière), Michelangelo Antonioni se passionne très jeune pour la musique et le dessin. Violoniste précoce, il donne son premier concert à neuf ans. Toutefois, son besoin de création ne le prédispose guère au métier d'interprète des classiques. En revanche, la peinture et le dessin seront des activités qu'il continuera d'exercer tout au long de sa vie.

À Ferrare, il ne fréquente pas le liceo, dont les élèves, très souvent issus des classes aisées, se destinent à des études supérieures, mais un lycée technique. Il pratique en outre le tennis, au club de Marfisa à Ferrare, où il côtoie la jeunesse dorée et, en particulier, son ami, le romancier Giorgio Bassani. Après son baccalauréat, il s'inscrit à la faculté d'économie et de commerce de Bologne, où il obtient un diplôme. « Le complexe de ne jamais avoir suivi d'études littéraires m'est toujours resté »,reconnaissait Antonioni.

 Les débuts de cinéma

Attiré par le théâtre, il devient ensuite un cinéphile passionné et pratique, entre 1936 et 1940, la critique de films dans un journal de Ferrare, Corriere padano. Il quitte alors sa ville natale pour Rome et participe, bientôt, à la rédaction de Cinema, dirigée par Vittorio Mussolini, le fils de Benito Mussolini. « Au moment où Antonioni y débute, les germes du néoréalisme n'étaient pas encore éclos. Les jeunes théoriciens de ce mouvement (parmi lesquels Giuseppe De Santis, Carlo Lizzani, Antonio Pietrangeli…) ne devaient débarquer dans l'équipe de rédaction qu'entre 1941 et 1943. »

À la suite d'un différend, il est contraint de quitter la revue et c'est, à ce moment-là, qu'il entame une brève formation de cinéaste en intégrant les cours du Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome. Là, il noue une solide amitié avec l'enseignant Francesco Maria Pasinetti, auteur de la première histoire du cinéma italien. Il épouse d'ailleurs la belle-sœur de ce dernier, Letizia Balboni, alors étudiante au Centro sperimentale.

Appelé sous les drapeaux au service des transmissions entre 1942 et 1943, il collabore au scénario de Un pilota ritorna de Roberto Rossellini. Ensuite, mettant à profit deux permissions exceptionnelles, il devient assistant sur deux films, I due Foscari d'Enrico Fulchignoni et Les Visiteurs du soir de Marcel Carné.

 Les documentaires

L'époque n'offrant guère de perspectives pour un cinéma de création, Antonioni préfère réaliser des documentaires : en 1943, il obtient le soutien financier de l'Institut Luce, organisme gouvernemental chargé de subventionner les films pédagogiques, pour réaliser son premier documentaire Gente del Po, relatant la vie des populations déshéritées de la plaine du Pô, dont le cours arrose sa ville natale, Ferrare.

Curieuse et célèbre coïncidence : à quelques kilomètres à peine de l'endroit où il tourne son documentaire, Luchino Visconti tourne le premier film néoréaliste, inspiré d'un roman américain de James Cain, Ossessione (1943) . Deux ans plus tard, c'est avec Visconti lui-même qu'il coécrira deux scénarios non réalisés : Furore et Il Processo di Maria Tarnovska.

En 1947, il collabore au scénario de Chasse tragique, premier film de Giuseppe De Santis, qu'il a connu à la rédaction de la revue Cinema.

 Les longs métrages

Ses premiers longs métrages (de Chronique d'un amour en 1950 jusqu'à le Cri en 1958) restent confidentiels en ne lui apportant qu'une notoriété « italienne ».Antonioni ne deviendra célèbre qu'après la sortie de L'avventura en 1960, primé à Cannes, premier volet d'une tétralogie qui allait imposer une vision novatrice de l'art cinématographique, voulu « égal à la littérature ».

Les opus suivants, tous récompensés - La Nuit (Ours d'or et prix Fipresci au Festival de Berlin 1961), L'Éclipse (à nouveau Prix spécial du jury au Festival de Cannes 1962) et Le Désert rouge (Lion d'or au Festival de Venise 1964) -, lui valent une reconnaissance internationale. Monica Vitti sera l'égérie de ces quatre films et sera d'ailleurs sa compagne pendant quelque temps.

 Blow-Up, tourné à Londres en 1966, Palme d'or au Festival de Cannes 1967, lui ouvre les portes d'Hollywood, où il réalise Zabriskie Point en 1970. Ne rencontrant pas le succès espéré, il part en Chine réaliser Chung Kuo, la Chine en 1972, avant de revenir aux États-Unis avec Profession : reporter en 1975.

Rentrant ensuite en Italie, il retrouve Monica Vitti pour Le Mystère d'Oberwald en 1980 puis réalise Identification d'une femme en 1982, sur le tournage duquel il rencontre Enrica Fico, avec qui il se marie le 30 octobre 1986.

 En 1985, à la suite d'un AVC, Antonioni est partiellement paralysé et presque totalement privé de l'usage de la parole. Il ne cessera pas pour autant son activité : il coréalise encore, avec son ami-cinéaste Wim Wenders, Par-delà les nuages en 1995. Les épisodes du film sont issus de son ouvrage Ce bowling sur le Tibre, recueil de textes édité en France en 1985 sous le titre Rien que des mensonges.

En 2004, il participe au film à sketches Eros (également signé par Steven Soderbergh et Wong Kar-wai) et réalise un documentaire, Lo Sguardo di Michelangelo (Le Regard de Michelangelo), qui peut être considéré comme une synthèse poétique de sa vision du cinéma.

 Postérité

 Dans un entretien accordé à Serge Kaganski en 2004, Jean-Luc Godard juge à regrets qu'Antonioni est le cinéaste qui a le plus influencé le cinéma contemporain. Il considère par exemple qu'un cinéaste comme Gus Van Sant fait du « sous-Antonioni ».

 Filmographie/Réalisateur

Note : Michelangelo Antonioni était également scénariste des films qu'il a réalisés.