Passé de Cobb 

Ariane, qui s'interroge sur Cobb et les mystérieuses apparitions de Mall, sa femme, décide de suivre Cobb dans un rêve, à son insu. Elle y découvre tout un monde, érigé par lui il y a longtemps à partir de souvenirs. Après avoir été témoin d'un souvenir de Cobb où ce dernier réalise qu'il est contraint d'abandonner ses enfants, Ariane navigue vers une strate plus profonde de l'inconscient de Cobb, qui prend la forme d'une chambre d'hôtel. Elle y rencontre Mall. À ce moment, Cobb les surprend.

 

Il révèle que Mall et lui ont passé du temps autrefois à partager des rêves, bâtissant une cité pour eux-mêmes, à partir de leurs souvenirs. Cependant, Mall voulait revenir à la réalité ; mais ne sachant plus distinguer l'univers du rêve du monde réel, elle décida de se suicider, persuadée qu'elle était toujours en train de rêver et qu'elle regagnerait alors la réalité. 

Passé de Cobb (fin)

Elle avait essayé de convaincre Cobb de faire comme elle, et face à son refus, elle avait saccagé la chambre d'hôtel pour faire croire à une violente scène de ménage et prétendu auparavant auprès de son avocat que Cobb menaçait sa vie. Son suicide et sa mise en scène (destinée à le pousser lui aussi au suicide) avaient alors forcé Cobb à fuir les États-Unis puisque désormais recherché pour meurtre.

 

En échange de l'inception dans l'esprit de Fischer, Saito promet d'effacer les fausses accusations pesant sur Cobb, ce qui permettrait à Cobb de retrouver ses enfants. Cobb révèle qu'il ne peut plus rêver autrement que lors de ses intrusions professionnelles dans les rêves, et qu'il ne peut plus construire l'univers du rêve par crainte que, sollicitées pour cela, des données de son inconscient ne déclenche une apparition de Mall (raison pour laquelle il fait désormais appel à un « Architecte »).

Exécution du contrat 

 

Premier rêve 

Eames décline sous sa forme la plus simple l'idée que l'équipe veut implanter dans l'esprit de Fischer, et élabore un plan d'inception fondé sur la relation complexe entre Fischer et son père. Le plan implique le recours à plusieurs strates de rêve, correspondant chacune à un niveau plus profond du subconscient de Fischer.

 

À la mort du vieux Maurice Fischer, l'équipe approche Robert Fischer lors d'un vol en avion au-dessus du Pacifique, à bord duquel ils l'endorment à son insu et s'endorment eux-mêmes pour entamer un rêve partagé. Yusuf est alors le rêveur initial dont le rêve est mis en commun : Fischer et l'équipe de Cobb se retrouvent dans une grande ville sous une pluie battante (qui résulte du fait que le rêveur Yusuf a la vessie pleine à bord de l'avion).

Exécution du contrat 1er rêve (fin)

Alors qu'elle enlève Fischer, l'équipe est attaquée par des mercenaires – projections du subconscient de Fischer – et Saito est grièvement blessé. Cobb est fâché qu'Arthur, qui était chargé d'étudier leur cible (Robert Fischer), ait omis le fait que Fischer ait manifestement reçu un entraînement cérébral pour empêcher des extracteurs de pénétrer son esprit.

 

L'équipe veut interrompre la mission, mais Cobb annonce que c'est impossible : à cause de la complexité des sédatifs administrés aux rêveurs et de l'emboîtement de plusieurs rêves à l'intérieur du rêve initial, mourir dans le rêve ne les réveillerait pas mais les enverrait au plus profond, dans un espace onirique non construit : les « limbes ». Ils n'ont donc pas d'autre choix que de fouiller le subconscient de Fischer, les nouvelles strates de rêve minimisant les blessures de Saito.

Exécution du contrat

Deuxième rêve

Pour tenter de soutirer l'information de Fischer, Eames endosse l'identité de Peter Browning (Tom Berenger), parrain de Fischer que ce dernier évoque sous le nom d'« Oncle Peter ». Fischer affirme qu'il ne connaît rien de ce que prétend Browning : que Fischer senior possédait un coffre-fort contenant un testament annulant les clauses d'un testament existant afin de déshériter son fils.

 

Après que Fischer a refusé de révéler la combinaison du coffre, l'équipe monte à bord d'un van et endort Fischer pour entrer dans un second rêve, rêvé par Arthur et qui prend la forme d'un hôtel. Yusuf, au volant du van, ne partage pas ce deuxième rêve avec les autres puisqu'il doit les protéger des ripostes du subconscient de Fischer.