La stratégie de sortie de l'équipe repose sur le recours à une « décharge », une sensation de chute pour réveiller la personne en sursaut. Pour réintégrer la réalité, l'équipe envisage d'orchestrer une série de décharges, calculées pour les ramener graduellement au monde réel depuis le niveau le plus profond du subconscient de Fischer. L'équipe utilise la chanson Non,je ne regrette rien de Piaf,diffusée dans les oreilles du rêveur initial,pour être prévenue de l'imminence d'une décharge.

 

La première doit survenir lorsque le van de Yusuf tombe du haut du pont. La deuxième décharge doit survenir quand Arthur fait sauter des explosifs sous la chambre d'hôtel de l'équipe. La troisième doit venir d'Eames faisant exploser la forteresse enneigée. Enfin une nouvelle décharge ultime est improvisée dans les limbes, quand Ariane doit faire tomber Fischer du haut d'un balcon et sauter juste après lui.

 

Sortie des rêves

Cependant, les choses tournent mal pour Yusuf, qui est contraint de déclencher sa décharge plus tôt. Cela créé un problème pour Arthur, le monde origine d'un rêveur pouvant avoir un impact sur le monde rêvé. Alors que le van conduit par Yusuf dans la première strate tombe du pont, l'hôtel de la deuxième strate entre en état d'apesanteur, ce qui rend impossible de faire effondrer la chambre. En apesanteur, Arthur déplace alors l'équipe endormie vers l'ascenseur et utilise des explosifs pour le propulser vers le rez-de-chaussée, où son écrasement brutal provoquera le réveil simultané de tout le monde. 

Sortie des rêves

Dans la troisième strate qui correspond à la forteresse enneigée, les explosifs d'Eames font sauter la tour qui s'effondre avec l'équipe à l'intérieur. Ils se réveillent ensuite dans l'hôtel alors que l'ascenseur est en décélération,provoquant une nouvelle décharge.Ils se réveillent enfin dans le van de Yusuf au moment où il touche l'eau au pied du pont. Ils doivent alors attendre la fin des effets du sédatif dans la première strate avant de pouvoir revenir dans la réalité, c'est-à-dire dans le vol dans l'avion de ligne trans-Pacifique.

Sortie des rêves

Cobb est resté dans les limbes pour retrouver Saito qui a succombé à ses blessures dans le rêve. Le film revient alors à la première scène dans laquelle Cobb est face à un Saito âgé (le spectateur comprend alors que sa«mort»l'a placé plus profondément dans l'univers du rêve, où le temps passe beaucoup plus vite que dans les trois strates supérieures et où il a donc considérablement vieilli dans le bref temps qui a suivi sa « mort ») et le convainc qu'ils ont besoin de réintégrer la réalité. Saito prend alors un pistolet pour se tuer et se réveille avec Cobb, retrouvant tout le monde dans l'avion. Saito conclut l'accord en passant un coup de fil qui doit stopper toutes les poursuites sur Cobb.

 

Happy end  ?: Oh mais ça on ne raconte pas

Hypothèses sur la fin du film

 

Ce qui suscite les premières controverses est le fait que Cobb passe directement des limbes jusqu'au niveau zéro, sans subir le dépilage progressif des rêves, ainsi que la fin ouverte du film (« la toupie tombe-t-elle ? »). En effet, le spectateur, attendant de repasser par les différents rêves, est tout aussi perplexe que le personnage de Dom Cobb à mesure que ce dernier reprend pied après son « réveil » dans l'avion, sans jamais aucune indication sur la réalité de son environnement (autre que la toupie, mais à laquelle Dom ne prête finalement pas attention et dont le mouvement est coupé pour le spectateur).