Billy Wilder avait comme ambition d’arriver à concurrencer celui qu’on appelait déjà ‘le maître du suspense’ et à se hisser à son niveau ; Hitchcock a lui-même avoué après avoir vu son film qu’il avait parfaitement gagné son pari, ne tarissant pas d’éloge sur cette œuvre.

 

On peut même avancer, sans vouloir choquer les admirateurs d’Hitchcock(dont je fais partie) que Billy Wilder fait ici jeu égal avec lui concernant ‘la direction de spectateurs’En effet, malgré le désamorçage du suspense avant même que l’intrigue ait réellement débuté et le sentiment d’inéluctabilité qui s’impose d’emblée, le scénario demeure assez puissant pour nous faire croire l’espace de quelques séquences que le destin pourra néanmoins en être autrement.

 

Preuve supplémentaire, malgré l’immoralité et la ‘froideur mécanique’ du couple meurtrier, on désire presque parfois qu’ils réussissent non seulement à accomplir leur méfait mais aussi à s’en sortir ; voire l’exemple mille fois pillé par la suite de la voiture qui ne veut pas démarrer à un moment pourtant crucial.

 A cet instant, notre respiration demeure suspendue et nous souhaitons fortement que le moteur vienne à repartir car, il faut se rendre à l’évidence, nous éprouvons une certaine empathie pour ces ‘amants diaboliques’ liés par l’argent et les sens !Double Indemnity n’est donc pas qu’un simple exercice de style puisqu’il arrive à faire prendre chair à de vulgaires tueurs sans scrupules.

 

 

Et assurément,Assurance sur la mort est bien plus qu’un remarquable suspense  parfaitement  maîtrisé C’est aussi le récit d’un crime par son assassin, d’un duel d’intelligence entre celui-ci et l’enquêteur (qui n’est autre qu’un de ses supérieurs).C'est le portrait d’une nouvelle sorte de meurtrier qui bouleverse les préjugés d’alors : un américain moyen à l’aspect plutôt terne mais néanmoins assez beau gosse, sorte de gendre idéal, à priori sympathique;un meurtrier d’une incroyable roublardise motivé par le sexe (la femme fatale), l’argent facile et l’ambition d’arriver à arnaquer les assurances pour lesquelles il travaille, pensant en connaître tous les rouages.

 

Bref, une volonté pour Neff de vivre aisément sans plus travailler et pour le film d’échapper au style glamour de la production hollywoodienne de l’époque par la description réaliste (façon fait divers étalés à la une des quotidiens), ironique et désenchantée d’une descente aux enfers à l’inexorable déroulement et à l’issue fatale écrite par avance en gros caractères. 

 

 

 

Par son récit, véritable plaidoyer adressé à Keys et au spectateur pour essayer d’apaiser sa conscience en justifiant ses actes par des circonstances atténuantes, Neff tente de faire reposer la responsabilité principale de son méfait sur les épaules de Phyllis, sa compagne meurtrière.C’est là que nous entrevoyons toute la captivante ambigüité de l’utilisation de la voix off, ici parfois démentie et contredite par les images de la réalité(plus tard, Kubrick l’utilisera de la même manière dans Barry Lyndon mais en sens inverse, l’ironie étant cette fois du côté de la voix off).

 

Nous nous rendons ainsi vite compte qu’il ne s’agit pas entièrement d’un crime sous influence de la passion (Neff est trop cynique pour se faire entièrement ‘manipuler’ de la sorte) mais que l’implication de Neff dans le crime est au moins aussi forte que celle de sa future amante, lui ayant soumis lui-même l’idée du meurtre, de son déroulement et des bienfaits qui en découleraient. 

 

 

La sensualité animale de l’apparition de Phyllis, nue drapée d’une serviette éponge, et l’érotisme bestial qui se dégage de tout son être, avec pour attributs son bracelet de cheville son parfum de chèvrefeuille et sa blondeur vulgaire, ont certainement accéléré le processus dans son esprit.On peut raisonnablement penser que Neff avait déjà cogité l’idée auparavant, attendant une opportunité qui s’est justement fait jour avec la rencontre de cette femme malheureuse en ménage, malade de jalousie envers sa belle-fille et outrageusement attirante.

 

 

Il est évident que pour rendre crédible ce couple maudit et novateur pour l’époque, il allait falloir que les interprètes n’aient pas peur de casser leur image. Après que Wilder ait proposé le rôle de Neff à Fred Mac Murray mais que celui-ci ait refusé de peur de perdre le capital sympathie qu’il avait auprès de son public habitué à le voir dans de ‘gentilles’ comédies sans prétention, George Raft et Alan Ladd repoussent la proposition à leur tour.Wilder décida alors de revenir à la charge auprès de Fred Mac Murray,qu'il harcela  jusqu'à ce que ce dernier finisse par accepter, persuadé que la Paramount s'opposerait à ce choix qui était pour lui un véritable contre-emploi.Mais les dirigeants du studio qui le trouvaient depuis quelques mois très irritable et trop présomptueux l’entérinèrent pensant ainsi lui donner une leçon en faisant fléchir sa cote d’amour. Quelques années plus tard l’acteur dira à propos de Double Indemnity : "Je n'avais jamais pensé que ce serait le meilleur film de ma carrière !".