Ce jour-là...
Annie Girardot fut giflée par Jean Gabin
Par Jean Luc Douin (Vanity Fair)
Elle a 25 ans et lui 53. Annie Girardot tourne Le Rouge est mis de Gilles Grangier (1957), où elle a une scène avec Jean Gabin. Une scène où le monument Gabin doit la gifler. Girardot est une bonne comédienne, consciencieuse, qui ne moufte pas quand son personnage doit prendre une beigne. Un an plus tard, ce sera le tour de Robert Lamoureux, dans L’Amour est en jeu de Marc Allégret (1958) : un aller-retour «d’un réalisme à couper le souffle » qui lui laisse les joues en feu. Dur dur. « Je ris pour ne pas pleurer, il redouble de coups. Déguste ma fille, c’est dans le scénario. On dirait qu’il y prend goût ma parole. »
Deux ans plus tard, c’est François Périer qui la soumet à son battoir dans La Corde raide de Jean-Charles Dudrumet (1959) : une bonne série de coups et de claques « cinglantes comme des lames de glace », qui lui en font voir trente-six chandelles. Les hommes de sa vie privée n’ont pas été en reste. Avec Renato Salvadori, Bernard Fresson, elle en a bavé. Elle encaisse. Elle a aimé des machos, des violents. Mais non, Annie Girardot n’aime pas spécialement ça, c’est une femme comme tout le monde : férue de tendresses. Et si elle choisit de tourner dans La Gifle de Claude Pinoteau (1974), ce n’est pas par masochisme. Ce n’est pas elle qui se prend la magistrale torgnole de Lino Ventura, c’est Isabelle Adjani.
Donc Gabin. Elle l’admire, elle est troublée. Elle lui avoue. Le pacha lui répond : « Tu verras comme je serai impressionnant dans la scène où je dois te balancer une paire de baffes. » C’est donc un rien craintive qu’elle arrive sur le plateau le jour où Gabin doit lui asséner un aller-retour cuisant.Elle s’attend à un dévissement de cou spectaculaire. Et…. reçoit « la claque la plus exquise du monde. Une caresse, une patte de velours du gros chat qui signifie : « Je t’aime, ma p’tite môme, tu croyais que j’allais te faire mal ? » Elle a eu peur en effet. Et comme ça, en passant, elle note dans ses mémoires que ces séances de baffes lui ont inspirées une devise : « On ne connaît bien les acteurs qu’en tournant avec eux. »
