Production/Développement

Le film s'inspire de l'histoire des deux hommes mais la présente dans une version romancée et condensée dans le temps. D'algérien, le personnage de l'auxiliaire de vie devient sénégalais.L'ouvrage Le Second Souffle a été réédité en 2011 à l'occasion de la sortie d'Intouchables, augmenté d'un deuxième livre, intitulé Le Diable gardien, dans lequel Philippe Pozzo di Borgo revient plus en détail sur sa relation avec Abdel Sellou.

Philippe Pozzo di Borgo a consacré un chapitre de son ouvrage autobiographique Le Second Souffle à sa relation avec Abdel Yasmin Sellou, son auxiliaire de vie d'origine algérienne, ancien malfrat au comportement parfois problématique, mais accompagnateur précieux.

Philippe Pozzo di Borgo dit d'Abdel Sellou : « Comme dans le film, il a répondu à mon annonce pour continuer à toucher les Assedic, ensuite il s’est dit que l’hôtel particulier du 7e était un coffre-fort facile à dévaliser. En fait il est resté dix ans ». Dans son livre, il écrit de son accompagnateur : « Il est insupportable, vaniteux, orgueilleux, brutal, inconscient, humain. Sans lui, je serais mort de décomposition. Abdel m'a soigné sans discontinuité comme si j'étais un nourrisson. Attentif au moindre signe, présent pendant mes absences, il m'a délivré quand j'étais prisonnier, protégé quand j'étais faible. Il m'a fait rire quand je craquais. Il est mon diable gardien ».

Les deux hommes témoignent de leur rencontre et de leur relation en janvier 2002 dans l'émission de Mireille Dumas Vie privée, vie publique puis fait en 2003 l'objet d'un documentaire également produit par Mireille Dumas, À la vie à la mort. La découverte de ce dernier reportage inspire ensuite les cinéastes Olivier Nakache et Éric Toledano qui, ne se sentant pas encore prêts à aborder le thème, se promettent cependant d'en tirer un film.

Quelques années, plus tard, après le succès du film Tellement proches, les deux réalisateurs décident de relancer ce projet et rendent visite à Philippe Pozzo di Borgo.Ce dernier,qui a déjà refusé plusieurs propositions d'adaptation au cinéma, leur recommande alors de traiter son histoire sous l'angle de la comédie : « Si vous faites ce film, il faut que ce soit drôle. Cette histoire doit passer par le prisme de l'humour. Si je n'avais pas rencontré Abdel, je serais mort. »