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À l'origine, le scénario du film est à peu près celui-là : « Des vacances imprévues amènent là aussi un journaliste de trente-sept ans à la croisée des chemins : déçu par la politique, par un métier et une civilisation aliénants […], il part dans la jungle amazonienne à la recherche d'une existence plus libre et plus personnelle, au contact d'une nature à l'état pur.Mais l'avion qui l'emmène avec un de ses amis s'écrase à des centaines de kilomètres du lieu habité le plus proche. Dépourvus d'équipement, affamés, traqués par les cannibales […],les deux "passagers",au lieu de la libération attendue, trouvent la plus atroce des morts»

Les acteurs principaux prévus sont déjà Jack Nicholson et Maria Schneider.Toutefois,en 1972,après le retour de Chine d'Antonioni,qui vient d'y tourner un documentaire le producteur Carlo Ponti lui annonce son désengagement. Un nouveau projet apparaît alors, dans l'esprit guère éloigné du premier, à partir d'une histoire originale de Mark Peploe intitulée Fatal Exit.Antonioni lui confie l'écriture du scénario. Mark Peploe, alors étranger au monde du cinéma, est le frère de Clara Peploe, la compagne d'Antonioni à la fin des années 60.

Le réalisateur dira:"En tant que récit, je préférais Techniquement douce à Profession: reporter car il me concernait davantage : en effet, cela aurait pu m'arriver. […] Le reporter Locke (Jack Nicholson)veut changer et éliminer une partie de lui-même pour devenir un autre;  il approfondit donc davantage ce qui, pour le protagoniste de Techniquement douce, est simplement un vague besoin dans un moment de crise... Mais il y a tout de même une certaine ressemblance entre les deux personnages »

Tournage

Antonioni avait le souci de donner un aspect documentaire à son film et celui-ci comporte des images d'archives. Y est notamment inséré une scène d'exécution capitale réelle (On n'en demandait pas tant!)  d'un prisonnier politique dans un pays d'Afrique. Ce plan a été censuré dans de nombreux pays.Le directeur de la photographie a également travaillé dans cette optique documentaire : il a le plus souvent utilisé une lumière naturelle et aucune scène n'a été tournée en studio, mise à part la scène finale.Ce plan séquence final (sans doute le plan le plus connu du film) dure 7 minutes. Un système ingénieux et complexe à base de tubes très légers permet à la caméra de passer à travers une fenêtre à barreaux avec une grande fluidité.Michelangelo Antonioni dit à ce propos :

« J'avais déjà la séquence finale en tête dès que j'ai commencé à tourner. Je savais, naturellement, que mon héros devait mourir, mais l'idée de le voir mourir me déplaisait. Alors j'ai pensé à une fenêtre et à ce qui était à l'extérieur, au soleil de l'après-midi. Pendant une seconde - juste une fraction de seconde - Hemingway me vint à l'esprit : Mort dans l'après-midi. Et l'arène. Nous avons trouvé l'arène et j'ai immédiatement compris que c'était l'endroit que je cherchais. Mais je ne savais pas encore comment réaliser une si longue prise. J'avais entendu parler de la caméra canadienne mais je n'avais pas la moindre idée de ses possibilités. […] J'ai rencontré les techniciens britanniques, experts en caméra, et nous avons décidé d'essayer. Il y avait de nombreux problèmes à résoudre. Le problème majeur était que la caméra était une 16 mm et qu'il me fallait une 35 . La modifier signifiait modifier tout son équilibre puisque la caméra est montée sur une série de gyroscopes. »
 

Casting
Pour incarner les deux personnages principaux, Antonioni choisit deux acteurs très en vogue à l'époque : Jack Nicholson avait déjà été nommé 3 fois aux Oscars pour Easy Rider, Chinatown et Cinq pièces faciles (ce sera le seul film de sa carrière qu'il tournera hors des États-Unis). Maria Schneider, quant à elle, avait été consacrée* pour son rôle dans Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci.(*consacrée-traumatisée et cataloguée définitivement par la profession...Film pourri!)

Autour du film
Michelangelo Antonioni a déclaré : « Je considère Profession : reporter comme un de mes films les plus aboutis au niveau de l'esthétique. Je considère également que c'est un film politique puisqu'il traite des rapports de l'individu avec la société. » Il reste un point d'interrogation.Le choix de la date du dernier jour du récit, le 11 Septembre 1973, est-il dû au hasard ? Le même jour eut lieu le coup d'État au Chili durant lequel le président élu Salvador Allende fut assassiné.(par la CIA qui l'avait installé au pouvoir?) Un évènement qui n'a pas pu échapper à l'attention d'Antonioni et de ses co-scénaristes, Mark Peploe et Peter Wollen.