Le sujet du film, écrit initialement par Ennio Flaiano, se situe dans la petite ville de Pescara, sa ville natale. Le terme vitelloni est une expression qui était utilisée à Pescara immédiatement après guerre pour désigner les jeunes sans emploi qui passaient leurs journées au bar.Fellini décide de délocaliser l e film à Rimini, sa ville natale, et recrée l'univers de sa jeunesse, de ses souvenirs de jeunesse et raconte un monde avec un regard nostalgique, sarcastique et mélancolique.

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Résumé
Rimini, station balnéaire sur l'Adriatique, à la morte saison. Pour tromper leur ennui, cinq «vitelloni», ces «petits veaux» unis par l'oisiveté et la nonchalance, déambulent nuit et jour dans la station balnéaire désertée.Ils jouent au billard, organisent des farces, regardent passer les filles de la terrasse des cafés, parlent d'amour et de voyages. Ils ont trente ans et fuient toute responsabilité. Jusqu'au jour où le séducteur de la bande, Fausto, apprend que Sandra, la soeur de Moraldo, attend un enfant de lui.

Résumé Wiki
Cinq adolescents attardés, déjà âgés d'une trentaine d'années, vivotent aux crochets de leurs parents dans une petite ville italienne du littoral romagnol. Ils n'ont pas commencé à travailler, n'en ont même pas l'intention et ne savent comment donner à leur existence du rêve, de l'aventure voire de l’amour.Tous de profils différents (un tombeur, un ténébreux, un apprenti-écrivain, un ténor de bord de plage, un cynique), ils se rassemblent en bande mais la médiocrité, la frustration, la solitude de leurs conditions et situations ne parviennent pas à disparaître malgré leurs pauvres tentatives illusoires et désespérées d'échapper au quotidien ensemble, et devant le désespoir de leurs parents respectifs.Seule la fuite de leur ville leur permettrait de s'échapper du nid familial petit-bourgeois mais ils ne s'y résolvent pas et parcourent la ville et la nuit, désœuvrés...

Le film suit plus particulièrement l'évolution de Fausto, « chef et guide spirituel » de la bande, dans sa relation avec Sandra : la première scène est la découverte de la grossesse de Sandra (juste après que Fausto, flirtant avec une autre demoiselle, a déclaré "Sandra ? Qui c'est, Sandra ?")Puis s'ensuit le mariage, et les... difficultés de Fausto pour accepter ses responsabilités d'époux, voire de père. Il semble pourtant qu'à la fin, Fausto, dûment corrigé, rentre dans le rang, aidé par l'amour de l'honnête mais un peu naïve Sandra.L'autre personnage central, même s'il se maintient toujours en retrait (sauf dans les scènes avec la statue volée) est Moraldo, le seul dont on sent que le rôle de parasite, d'inutile lui pèse, et dont l'évolution, solitaire et silencieuse, conclura le film.

Photo du haut : Franco Fabrizi