It strains sometimes, but the plot and its twists will get you good. Great acting, too!

27 March 2010 | by secondtake (United States) –
The Life of David Gale (2003)

Whether you are pro or anti death penalty, there's not getting past the sensational, brave, and maybe insane elements of this story. Based on fact about a death row inmate who had been famous as a death row protester, the core of the movie is how a young reporter (a convincing Kate Winslet) interviews the inmate (an equally convincing Kevin Spacey) in the days before his scheduled execution. We are gradually shown the backstory through their interviews, and another story builds as the reporter chases down new leads, including missing video evidence. Laura Linney plays an important third lead that starts to throw doubts into everyone's mind, including the audience's.

All of this sounds like a great movie should have come out of it: superb casting and acting, a great story with believable but astounding twists, and a nice tight framework, day by day, with methodical flashbacks. Instead the movie both tries too hard and fumbles some of the key moments. What is clearly dramatic is sometimes made over-dramatic (Winslet running and running and running, or words like "innocent" spinning across the screen between scenes). Other sensationalist add-ons make the movie cheap (seeing a chaingang neatly working along the road just as they drive by). And simple reactions aren't believable (they way characters respond to someone following them, or to other threats). This is important stuff for a movie trying to recreate the truth.

By my guess, the director is the key suspect, though he has a raft of successful films behind him, including the closest echo, Midnight Express (1978), which is about injustice and a prisoner who is extraordinary. But in all his films (that I've seen, which is quite a few, it turns out), there is a feeling of powerful story line carrying the day (Mississippi Burning, Birdy). Parker has also made a series of films tied to contemporary music, from Evita which is fair to The Commitments which is terrific fun, as well as The Wall, which might be his best film in all, though a difficult one. All of these films have a great setting, either musically or geographically.

Here we have only the dull backdrop of conservative Texas (if that's not redundant). And a blazing, heartwrenching story. Which is fair enough as a start. The Life of David Gale is a powerful morality tale, most of all, with some great acting, and many or most people watching will be glad they saw it. All those little flaws fade further and further as you get toward the end.And then the end, the famous big final twist. That's memorable stuff. Wow.

 
Il commence sa carrière professionnelle dans le monde de la publicité. À la fin des années 60, alors qu'il travaille pour  l'agence londonienne Collet Dickinson Pearce, il écrit ses premiers scénarios. Il réalise en 1974 deux courts-métrages, Our Cissy et  Footsteps. Deux ans plus tard, il ne dirige que des enfants dans Bugsy Malone, puis réalise en 1978 le film qui le fera réellement  connaître, Midnight Express.
 
Le film obtient deux Oscars, celui du meilleur scénario et celui de la meilleure musique. En effet,  Midnight Express est tout aussi connu pour son histoire — celle d'un Américain condamné à 30 ans de prison pour trafic de haschich — que pour sa musique composée par Giorgio Moroder.
 
Parker entame la décennie 1980 avec deux films ayant pour sujet la musique, Fame en 1980, deux fois oscarisé, et Pink Floyd The  Wall, adaptation visuelle de l'album The Wall des anglais Pink Floyd (flippant).
 
En 1984, il raconte dans Birdy (chiant) l'histoire de deux amis vétérans de la guerre du Viêt Nam dont l'un poursuit le rêve de pouvoir voler.  Le film rencontre un vrai succès et remporte en 1985 le Grand Prix Spécial du Jury au Festival de Cannes.
 
En 1987 celui-ci réalise Angel Heart, mélange de film noir teinté de surnaturel, qui sera considéré comme l'un de ses meilleurs films,  et par la même occasion l'un des meilleurs rôles de Mickey Rourke.À la fin des années 80, il réalise plusieurs films au contenu engagé, très impressionnants par leurs thèmes et leur réalisation. Il  milite au travers de sa caméra contre la peine de mort avec La Vie de David Gale en 2003 et contre les ségrégations quelles  qu'elles soient avec Mississippi Burning en 1988 et Bienvenue au Paradis en 1990.
 
Par ailleurs, il renoue avec le monde de la  musique en 1996 avec la comédie musicale Evita écrite par Oliver Stone et interprétée par Madonna. En 1991, il fait partie du jury du festival de Cannes.Parker s'essaie également à l'écriture avec la parution en 2008 de Sid Vicious, l'icône du punk, livre sur le bassiste des Sex Pistols, Sid Vicious.
 
Il est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1995 et en 2002, il devient Sir Alan Parker recevant du Prince  Charles l'insigne de Chevalier.

Gabriel Mann

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 Filmographie
1974 : Our Cissy (court-métrage)
1974 : Footsteps (court-métrage)
1975 : The Evacuees (TV)
1976 : Bugsy Malone
1978 : Midnight Express
1980 : Fame
1982 : L'Usure du temps (Shoot the Moon)
1982 : Pink Floyd The Wall
1984 : Birdy
1987 : Angel Heart - Aux portes de l'enfer (Angel Heart)
1988 : Mississippi Burning
1990 : Bienvenue au Paradis (Come See the Paradise)
1991 : Les Commitments *****
1994 : Aux bons soins du docteur Kellogg (The Road to Wellville)
1996 : Evita
1999 : Les Cendres d'Angela (Angela's Ashes)
2003 : La Vie de David Gale (The Life of David Gale)

Nominations et honneurs
Nomination à l'Oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur en 1978 pour Midnight Express.
Grand prix lors du Festival de Cannes 1985 pour Birdy.
BAFTA du meilleur film en 1991 pour Les Commitments
Golden Globe Award : Meilleur film musical ou comédie en 1997 pour Evita

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