Grazia est une jeune mère libre qui aime la vie mais son comportement choque les esprits étriqués d'une petite ville du sud de l'Italie.Respiro se déroule dans une petite ville de pêcheurs sur la côte sicilienne. Une ville pauvre où les hommes sont velus et machos, les enfants oisifs et violents et les femmes médisantes. Mais Grazia qui est une femme fantasque, sensuelle et hypersensible, supporte très mal l'austérité et la violence qui règne dans ce petit monde. Elle tente désespérément de le fuir en se rapprochant de tout ce qui n'a pas encore été corrompu : la mer, magnifique, dans laquelle elle aime se baigner nue, ses chiens dont elle s'occupe avec amour et surtout ses enfants qu'elle adore et avec lesquels elle partage tout.

En refusant d'accepter les valeurs du monde dans lequel elle vit, Grazia choque et irrite. Collègues, voisins et belle-famille, tous font pression sur son mari pour qu'il l'enferme dans un institut psychiatrique. Grazia, que cela effraie, refuse et ses trois enfants la soutiennent.En réalisant une peinture réaliste et poétique de la Sicile, Emanuele Crialese ressuscite avec succès le néoréalisme italien des années 50 et donne sans doute àson actrice principale, Valeria Golino, son plus beau rôle. Malheureusement ce film, dont l'intrigue rappelle beaucoup certaines pièces de Tennessee Williams, manque un peu de souffle et ne parvient que rarement à surprendre le spectateur.(parles pour toi)

Le réalisateur Emanuele Crialese

Emanuele Crialese & Valéria Golino

Diplômé de l’Université de New York, Emanuele Crialese partage sa vie entre l’Europe et les Etats-Unis. Pendant son séjour américain, il réalise son premier long, Once We Were Strangers (1998), avec la complicité de son voisin sculpteur, Vincenzo Amato, acteur occasionnel. Prix de la Semaine de la Critique et Prix du public à Cannes, Respiro a été entièrement tourné sur l’île de Lampedusa, aux abords de Malte et de la Tunisie. Valeria Golino et Francesco Casisa (qui interprète Pasquale, l’aîné de ses deux garçons)sont les seuls acteurs professionnels de l’aventure. Amato joue quant à lui le mari jaloux de Grazia.

Connue du grand public pour avoir donner la réplique à Tom Cruise (Rain Man, 1988), Valeria Golino a vu sa carrière américaine décoller avec la parodie Hot Shots! (1991). Prochainement à l’affiche de Frida aux côtés de Salma Hayek, l’actrice originaire de Naples participe aussi bien à des productions françaises (Dernier Eté à Tanger, 1987, Le Dernier Harem, 1999), italiennes (Storia d’amore, 1986, Les Acrobates, 1997, L’Inverno, 2002) qu’américaines (Indian Runner, Year of the Gun, 1991, Ce que je sais d’elle… d’un simple regard, 2000). Emanuele Crialese n'est autre que son compagnon à la ville.