Keanu signifie, dit-on, "Brise fraîche dans les montagnes". En hawaiien. Il est en partie d'originale hawaiienne, en partie allemande, en partie américaine, et en partie… Il est donc parent avec la terre entière, et le vent est son cousin. "Mais je suis né à Beyrouth, j'ai été élevé en Australie par ma mère, qui crée des vêtements. J'ai deux sœurs.Finalement, nous avons atterri à Toronto… Mon père? Je ne sais pas. Je n'ai aucune idée de ce qu'il fait… J'ai grandi sans père…"

Keanu Reeves est un vagabond. Il a été découvert dans My Own Private Idaho, de Gus Van Sant, et a traversé le XIXe siècle et l'Europe pour vendre à un comte transylvanien une maison à Londres: dans Dracula de F.F.Coppola, il était ainsi en butte aux élans du vampire. "J'ai fréquenté quelques écoles à Toronto. À seize ans, j'ai fait de la télé au Canada, un feuilleton intitulé Hanging In. C'était le hasard. J'avais besoin d'un peu d'argent de poche, man…" La Californie imprègne Keanu Reeves: Il a été surfeur, bon à rien,beach boy, et parsème ses phrases de "yealt", de "like…", de "man". C'est donc un enfant de siècle, bronzé et relax, angoissé et lisse. "Là, j'ai décidé que je voulais être acteur. Ça ne paraissait pas trop compliqué, j'avoue…"

Rétablissons la fiche: Keanu Reeves a été viré deux fois de classe de seconde. Dans son premier film, Youngblood, iljouait un hockeyeur un tantinet retardé. "C'était l'époque où j'étais un solitaire endurci et apathique", dit-il aujourd'hui. à l'époque (très lointaine, Youngblood date de 1986),Keanu Reeves déclarait vouloir devenir "un mec genre Cary Grant, cool et tout".

Détail: Cary Grant a joué des rôles de composition, c'est sûr (notamment dans Alice au pays des Merveilles), mais jamais, jamais, on ne l'aurait vu en Bouddha. Le costume est trop mal coupé, man. En 1987, Keanu Reeves se paie une voiture et… en route pour Hollywood. Là, il se trouve un imprésario qui le case dans quelques télés, dont un vague remake de Rocky. Un an plus tard, enfin, la chance: "on m'a proposé de jouer dans River's Edge, et là, j'ai senti que ça pouvait marcher…" En effet, River's Edge, de Tim Hunter, est l'histoire authentique d'une jeune Californienne assassinée par strangulation. Le coupable: un étudiant qui exhibait le cadavre de sa girl friend à ses copains, en exigeant le serment de leur silence.(charmant)

Le film, inédit en France, devint en quelques semaines un succès, une sorte d'œuvre culte. Keanu Reeves jouait le copain qui dénonce le coupable aux flics. Dennis Hopper, le saint patron des déglingués , interprétait le dealer local. On voit le genre. Il y avait même un personnage qui faisait griller un chat dans le four à micro-ondes… "Le film avait de la charge, mec, de l'émotion, du…"

Keanu Reeves, l'adolescent paumé, était parfait dans River's Edge. Il était le produit concentré des eighties, le personnage flottant, incertain. Il fut le professeur de musique dans Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears, en redingote dorée, bouche peinte, doigts légers. Il désirait Uma Thurman. On le comprend. Il entrait dans le XVIIIc siècle, nous étions en 1988. Commençait alors une période curieuse pour l'acteur: Hollywood se réveillait dans une gigantesque cure post-cocaine, et les films semblaient… moins intéressants. La filmographie de Reeves est éloquente: The Night Before (inédit en France); Permanent Record (également inédit); The Prince of Pennsylvania (également inédit); Tune in tomorrow (inédit toujours)…

Dans le premier, il jouait un étudiant; dans le deuxième, un adolescent qui se suicide; dans le troisième, un gamin qui n'est pas compris par son papa: dans le quatrième… quelle importance? "Il y a tellement de films qui sont des sous-produits, des conneries hollywoodiennes… À l'époque, j'avaisvingt-quatre ans, nous étions en 1990, et j'en avais vraiment marre de jouer des ados. Remarquez, il y a des fois où c'était bien…"

Pour sûr, Keanu: dans Bill and Ted's Excellent Adventure (1988) et Bill and Ted's Bogus Journey (1991), la mode a joué. Deux zozos, deus pals nuls, largués dans le monde des adultes, avec le langage branché des kids? Le recette a fonctionné. Films débiles, mais machines à sous. Entendez: bon box-office. "C'était bien, mais j'avais envie de quelque chose d'autre…" Le changement viendra. Il viendra sous la forme d'un rôle incroyable, dans un film bizarre, sous la direction d'un metteur en scène inclassable: dans My Own Private Idaho,

Gus Van Sant offrira à Keanu Reeves la silhouette d'une petite gouape tout droit sortie de chez Pasolini. "Remarquez, je venais de jouer un remake de The Servant à la télé, et les personnages ambigus me convenaient. Je ne connaissais pas le film de Losey, je n'avais jamais lu le livre de Robin Maugham, je n'avais pas lu grand chose, d'ailleurs… La seule chose que je savais faire, pour réfléchir, c'était de jouer au basket à Fairfax High et de rouler à moto. Ma favorite a longtemps été une Suzuki GS 1100 E. Une grosse bécane…"

Difficile d'imaginer l'enfant Bouddha en motard cinglé. Il a pourtant traversé l'Oregon en beuglant des air des Ramones, suivi la route 66, histoire de prendre l'air, a fait hurler les cylindres sur la route de San Francisco. Des problèmes? Quelques contraventions, quelques échappées, quelques égratignures… "Et j'ai eu une 850 Norton 1974…Yiiiipeeeeee!" Gavé de télé, admirateur du Muppet's Show, de musique des Pixies, il s'achètera encore une Guzzi, et les œuvres complètes de Hüsker Dü. Gros cubes et méga basses… "Je me suis mis alors à lire. Dostoïevski et Sephen Hawking… Des mecs vachement cools".

Keanu Reeves sourit. Les yeux en amande, la peau tavelée par une acné ancienne, la bouche allongée, il ressemble à un mannequin. Dans Point Break, il faisait du surf à mort. Dans Hideous Mutant Freaks (inédit en France, 1993), qui sait ce qu'il faisait. Dans Beaucoup de bruit pour rien (de Kenneth Branagh), il était magnifique dans son uniforme. Keanu Reeves dégage une mollesse séduisante, un abandon délicat. Il semble ailleurs, il est à peine présent, comme un fantôme. Dans le nouveau film de Gus Van Sant, Even cowgirls get the blues, impossible de décrire son personnage.

Les journaux américains le font poser en veste de tweed et pantalon de velours, pour leurs pages de mode, comme s'il s'était échappé des Hauts de Hurlevent. Image romantique, regard flou, à quoi fonctionne-t-il, Keanu Reeves? À la brise du matin sur les montagnes?Sur le plateau de Little Buddha, il déambulait entre deux prises, suivi par un assistant fidèle qui portait la bouteille d'Evian, la précieuse bouteille. Amaigri par une diète rigoureuse, nourri de livres zen et de conseils bouddhiques, il semblait avoir plongé dans l'interzone. Des mendiants rapides se glissaient près de lui. Il était impossible de reconnaître le surf boy sous l'apparence du Bouddha. "Savez-vous que nous n'utilisons notre cerveau qu'au diziéme de ses possibilités?" lançait-il, avant de remonter sur le trône.

Plus tard, quand le futur Bouddha traverse l'Illumination, le maquilleur l'affublait de longs ongles, de cheveux interminables, de pommettes d'anorexique, de fausses veines. Bouddha, affamé, seul, extatique, méditait sous un arbre. "Little Buddha, selon Bernardo Bertolucci, est un conte universel". Or, comme dans chacun de ses films depuis Prima Della Revoluzione jusqu'au Thé au Sahara, en passant par 1900 et La Luna, Bertolucci, en vérité, ne s'intéresse qu'à la seule obsession qui gouverne sa vie. Le changement. Comment un homme, un dieu, un saint, un paumé, un faciste ou un adolescent peuvent-ils évoluer, devenir quelqu'un d'autre en restant eux-mêmes?

Pendant des années, Bertolucci a cherché la réponse dans la psychanalyse. Avec Little Buddha, il continue se quête. Keanu Reeves, dans le film, est insaisissable, fugitif, beau, inquiétant. Il change constamment: "J'aimerais tellement me rattraper moi-même", dit-il. Ce serait cool, man."

Critique & commentaires de "Dharmaflix"(1)

Little Buddha is an enjoyable, at times powerful, and ultimately highly entertaining movie. Of course, there are quite a few movies today that can also be called entertaining, but they often achieve this with a combination of sex, violence and (admittedly) amazing special effects. It is rare to see a movie essentially devoid of such things that not only does entertain you, but also uplifts your spirit and leaves you with a positive feeling. For me, Little Buddha is also such a movie.

The story begins in modern-day Tibet, where a certain Buddhist priest or "lama" begins to see signs that his beloved teacher, who had died several years before, may have recently been reincarnated. The lama travels from Tibet to Seattle to locate a young Caucasian boy thought to be one of the possible "candidates" (he later discovers 2 others). The lama meets the boy, who does indeed appear to have certain traits that the lama's teacher had. The two develop a friendship and soon, the lama begins to relate to him the story of the birth of Buddhism, and of the young prince named Siddhartha who came to be called Buddha.

As the lama begins to tell the story, the scene switches to ancient Nepal, and shows young Siddhartha (played by the handsome Keanu Reeves), living a carefree life in the palace. His father, King Suddhodana, is shielding him from all "unpleasantries" such as elderly , sick or dying people. Gradually however, Siddhartha begins to get curious about the world "out there," and one day sneaks outside the palace gate. Buddhists will of course recognize this as the well-known story of the Four Gates. In one powerful scene, he encounters a funeral pyre and suddenly, as he watches the flames consume the body, the truth of impermanence - of his and of every one's ultimate demise - hits him, and brings him to tears. This scene, although undoubtedly one of the highlights, is only one of many memorable and well-acted scenes as the setting switches back and forth between ancient Nepal (the story of Buddha) and the contemporary search for the lama's teacher. Furthermore, the young children who play the candidates of the reincarnated teacher are all superb actors.

This movie will undoubtedly do a great deal to educate Americans about Buddhism. The "ancient" part of the story in particular is beautifully done, and portrays Buddhism as a compassionate teaching borne of Buddha's insight into the truth of impermanence. But perhaps even greater is a crucial point the movie implies, but doesn't actually state overtly. If Siddhartha had just stopped upon awakening to impermanence, he might have become a depressed, negative, complaining, or perhaps even suicidal person. Impermanence, after all, is not a comforting thought. Instead, the crucial point is that he also saw that suffering is universal - it wasn't just himself, but every living thing that must ultimately perish. The moment that Siddhartha sees this fundamental oneness of all life is eloquently portrayed in the movie. From this realization, his great compassion flowed, and he became the Buddha.

Alex Wiesendanger : Jesse Conrad & Chris Isaak : Dean Conrad

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Critique & commentaires de "Dharmaflix"(fin)

However, because the main focus of the "contemporary" part of the movie is the search for the reincarnation of the teacher, the implicit conclusion for the vast majority of Americans will probably be that "all Buddhists today believe in reincarnation." In this regard, the movie is somewhat misleading, as Buddhist sects such as our Jodo Shinshu do not believe in reincarnation. But what about Buddha himself? Did he believe in reincarnation?

In one sense, the answer might be self-evident in the funeral pyre scene. Siddhartha cries, as we do because, though we might grasp for such "comforting" alternatives as reincarnation or an afterlife, we can't deny the powerful, frightening and humbling finality of the body consumed in flames. In addition, there may be historical evidence that the Buddha did not believe in reincarnation, or in the presence of a "soul." The Buddha was something of a "radical" in that his teaching of the Dharma of impermanence went against the prevailing beliefs of his time, such as reincarnation, by saying that there was no such thing as a permanent soul or "atman." He said he only knew what he himself had experienced, which was impermanence, and that this was the reality we should awaken to in order to alleviate our suffering.

Thus, it is perhaps somewhat ironic that this movie, while implying that all contemporary Buddhists believe in reincarnation, also inadvertently exposes a what could be considered a discrepancy between Tibetan Buddhism--as represented by the lama's search for his reincarnated teacher--and what the Buddha himself taught. When the Buddha talked about impermanence, it is apparent he was referring to an infinite power, one which--as illustrated in the funeral pyre scene--had brought him to tears.

If,however,our death is but a temporary state from which we return again and again, the powerful, compelling, and even frightening finality of death is softened. However, in pointing this out, I am not criticizing Tibetan Buddhism. Tibetan Buddhism is a rich and precious Buddhist tradition, due in large part to the influence of certain indigenous Tibetan cultural traditions on the Buddhism that was introduced to Tibet. Tibetan Buddhism is also very unique, due most likely to its geographic isolation.

However, as I reflect on the powerful depiction in this movie of Siddartha's transformation into the Buddha under the bodhi tree, it seems clear that the powerful force responsible for shaking Siddhartha up and humbling him was none other than the unforgiving truth of impermanence. Every living thing must change and ultimately perish. This of course is a disturbing and negative truth. However, this powerful negative truth was transformed into an equally powerful positive one when he realized that not just he, but that also all living things, even plants and insects, were all suffering from and bound by this same truth.

Ultimately, he saw that all life is one. I believe the Buddha's great compassion developed out of this awareness of universal suffering. In Little Buddha, this truth, though perhaps somewhat obscured by the search for the reincarnated teacher, is nonetheless powerfully and unforgettably portrayed. I highly recommend that you see this movie.

-Peter Hata

A very thoughtful movie, if you give it a chance.

Author: Art Kaye (kayester) from New York, NY
23 December 2004

Bertolucci is a director who doesn't keep making the same movie.

Little Buddha has much about it that can be praised. It shows much, tells some, and demands of the viewer some thought. This is not something always appreciated by the viewer. The key to understanding this movie, I believe, is not the search for the reincarnation of an important Buddhist teacher, nor is it the life of the Buddha up to the time he achieves enlightenment, but the way a child, or children, and an old man, come to understand together something of the connections that may exist between themselves.

We don't see through a character's eyes, we watch the effects of the characters on each other. In particular, Jesse, the 9 year old American who may or may not be the reincarnation, holds our attention because we watch him absorb the lessons that are being taught, and as he learns them, he grows in ways we can expect a 9 year old to grow. We also watch his father, whose character becomes more sympathetic as the movie progresses, who has even further to grow than his son, because he has already learned too much.

The movie is also beautiful to watch. The cinematography, the editing and the direction combine to provide just the right dramatic tension to a movie whose pacing is deceptive, in that it seems slow, but is not. The ultimate result is that a viewer who allows it, will find him or herself transported for a little while, to unexpected places.

Nothing wrong with slow.

Author: wcb from Redmond, WA
10 January 1999

I certainly disagree with the commentary that calls this movie plotless. I agree that it's slow, but what's wrong with slow? Roger Ebert put the movie down by calling it 'Buddhist Sunday School.' True, the Buddha parts are simplistic, but then so is the original Buddha story. Slow, thoughtful, peaceful, subtly stimulating, and with a plot to end all plots-- the one-ness of all individuality. I much prefer this to the more recent Kundun, which tries to tell essentially the same story. In fact, Scorsese rips this movie off dreadfully, even to the same wiping out of the sand pattern at the end.