Au vu du résumé de l’intrigue du film de Robert Wise, on imagine sans peine l’histoire assez passionnante qu’a dû écrire Frank Nugent à partir de ces faits historiques qui lui étaient encore inconnus seulement quelques années auparavant.

Le 08 décembre 1863, le Président Abraham Lincoln proclama une amnistie pour les prisonniers confédérés qui pourraient ainsi regagner leur liberté à condition de s’engager sous les couleurs de l’armée unioniste pour aller défendre les frontières de l’Ouest contre les raids Indiens.

Frank Nugent découvrit cette information en 1948 dans un ouvrage intitulé Fighting Indians of the West alors qu’il travaillait sur le scénario de La Charge Héroïque (She Wore a Yellow Ribbon) de John Ford. Il écrivit son récit après s’être fait confirmer cet épisode qui concerna plus de 6 000 soldats qui purent profiter de cette amnistie.