Présentation

Dans le Paris de l'après-guerre, la jeune chanteuse Jenny Lamour « use » parfois de ses charmes — notamment auprès d'un vieillard libidineux influent, Brignon — pour se faire une place dans le milieu du music-hall. Son mari, Maurice Martineau — un brave type — profère par jalousie des menaces de mort envers le septuagénaire qui est retrouvé assassiné peu après. L'inspecteur Antoine, un flic désabusé et humain du quai des Orfèvres, est chargé de l'enquête.

Résumé

Jenny Lamour, petite chanteuse de cabaret dans le Paris de l'après-guerre, a de grandes ambitions. Elle est mariée à Maurice Martineau, un jeune bourgeois qui s'est fâché avec sa famille pour l'épouser et qui est devenu son pianiste accompagnateur. Le couple s'aime mais se querelle fréquemment à cause de la légèreté de Jenny et de la jalousie de Maurice. Leurs problèmes conjugaux commencent réellement lorsque Jenny, par arrivisme, décide de s'attirer les faveurs du vieux Brignon, un vieil homme riche et pervers, qu'elle croit pouvoir manipuler afin de se lancer dans le cinéma.

Furieux, Maurice profère des menaces de mort à l'égard du septuagénaire et, lorsqu'il apprend qu'il a donné rendez-vous à sa femme à son domicile, il se confectionne hâtivement un alibi et débarque chez lui avec l'intention de le tuer. Or, il trouve le travail déjà fait, Jenny absente et sa voiture volée. Ce que Maurice ne sait pas c'est que Jenny, offusquée par les avances du vieil homme, l'a assommé avec une bouteille de champagne et s'est enfuie le croyant mort.

Terrifiée, la jeune femme s'est réfugiée chez sa voisine et confidente : Dora, une photographe d'art et amie d'enfance de son mari. Dora, qui aime Jenny en secret (alors que Jenny la soupçonne de convoiter Maurice), la convainc de ne rien dire à personne et va elle-même chez Brignon effacer les empreintes de Jenny et chercher les renards que son amie avait oubliés. Peu après, Maurice se rend chez Dora et lui raconte lui aussi son « histoire ». Dora, par fidélité tant envers Jenny que Maurice, décide de se taire.

L'inspecteur principal Antoine, de la Brigade criminelle de la Préfecture de police de Paris — un ancien sous-officier de l'Infanterie coloniale qui vit seul avec son petit garçon métis qu'il élève tendrement — est chargé d'enquêter sur le meurtre de Brignon. En fouillant dans les connaissances de Brignon, Antoine est vite amené à s'intéresser à Dora (qui photographiait pour le vieil homme des jeunes filles dénudées) mais aussi à Jenny et à Maurice.

Il apprend notamment que Maurice a menacé Brignon de mort et que son alibi (il a passé la soirée au théâtre) peut facilement être démonté. Quand les présomptions de l'inspecteur se transforment en certitudes et montrent que le jeune homme — tout comme sa femme — a menti, la vie du couple est alors prise dans l'engrenage judiciaire. Désespérée, Jenny est décidée à se dénoncer mais Dora l'en empêche.

Le soir de Noël, Maurice, convoqué à la Brigade criminelle, est brutalement interrogé. Poussé à bout, il avoue être allé chez Brignon le soir du meurtre mais clame l'avoir trouvé mort. Comme personne ne semble le croire et placé en garde à vue, il s'ouvre les veines dans la geôle. Confrontée à ce drame, Jenny avoue toute l'histoire à Antoine...

Fiche technique

Titre : Quai des Orfèvres

• Réalisation : Henri-Georges Clouzot, assisté de Serge Vallin
• Scénario : Henri-Georges Clouzot et Jean Ferry
• d'après le roman Légitime Défense de Stanislas-André Steeman
• Dialogue : Henri-Georges Clouzot
• Décors : Max Douy
• Costumes : Jacques Fath
• Photographie : Armand Thirard
• Photographe de plateau : Lucienne Chevert
• Opérateur : Louis Née
• Son : William-Robert Sivel
• Montage : Charles Breitneiche
• Musique : Francis Lopez et Albert Lasry
  • Lyrics : André Hornez, Francis Lopez
  • Chansons : Avec son tralala et Danse avec moi sont interprétées par Suzy Delair (Connasse!!)
• Production : Majestic Films
• Distribution : Corona (à la création) Ciné-France (actuellement)
• Tournage : Studios de Neuilly et Saint-Maurice, extérieurs à Paris du 3 février au 10 mai 1947
• Pays d'origine :  France
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1 - Son monophonique
• Genre : Film policier
• Durée : 105 minutes
• Dates de sortie :
  • France : 3 octobre 1947
  • France : 18 octobre 2000 (version restaurée)

Cast

À savoir

• Clouzot est frappé, à la Libération, d'une interdiction de travail à vie, à cause de son deuxième film, Le Corbeau. L'action de ses défenseurs ayant porté ses fruits, Quai des Orfèvres marque son retour à la réalisation.

• C'est sur le tournage de ce film que Clouzot rencontre sa future femme, Vera, à l'époque épouse de l'acteur Léo Lapara qui tenait un rôle dans le film.

Autour du film

• Le titre primitif du film était Joyeux Noël.
• À Paris, le Quai des Orfèvres est l'adresse de la police judiciaire.
• Cette adresse a donné lieu à un autre film : 36 Quai des Orfèvres d'Olivier Marchal (2004).
• Martineau, interrogé par les flics. Le même nom sera réutilisé dans Garde à vue, dont l'action se déroule aussi un soir de réveillon.

Récompense