En 1744, en Russie, la princesse allemande Sophia Frederica

doit épouser le grand-duc Pierre III de Russie, neveu de l'impératrice Élisabeth I et héritier du trône.

L'image inquiétante que se faisait Sophie de la Russie est rapidement confirmée :

le Grand Duc Pierre est un dégénéré mental,un despote analphabète.

Frustrée par le manque d'envergure de son mari, elle séduit le comte Alexei, puis le capitaine Orlov.

À la mort de l'impératrice, elle fait assassiner son époux,

et devient ainsi Catherine II, impératrice de toutes les Russies.