Un ex-détective privé, Jeff Markham, est retrouvé dans la ville où il se cache sous un faux nom, par un homme de main du gangster et ancien employeur de Jeff, Whit Sterling.Celui-ci lui rappelle qu'il a une dette envers Whit,datant de l'époque où il devait ramener lamaîtresse du truand,Kathie Moffett, qui s'était enfuie avec un magot de 40 000 dollars après lui avoir tiré dessus.

 

Jeff n'avait alors pas honoré son contrat, bien qu'il eût retrouvé Kathie. Il avait en effet cru celle-ci lorsqu'elle se disait innocente au sujet du vol, puis en était tombé amoureux. Un peu plus tard, elle abat un autre homme de main de Whit.Jeff découvre alors sur un carnet la trace du versement des 40 000 dollars au nom de Kathie. Il réalise qu'il s'est fait berner, quitte Kathie et va se terrer dans une petite ville.

 

Après plusieurs années, alors que Jeff est devenu pompiste, il retrouve Kathie qui est revenue vivre avec Whit. Ce dernier le charge à présent de reprendre les livres de comptes que son comptable a emportés avec lui dans sa fuite. Mais c'est un piège : l'homme est tué et Jeff est accusé du meurtre.