Le film reçut des critiques négatives de la plupart des revues majeures dès sa sortie en salle mais fut l'un des succès de l'année.

 

Le critique Hal Hinson du Washington Post écrivit notamment : « Rien ne se passe, du moins pas à l'écran... Il n'y a pas grand chose à regarder. Lorsque arrivent enfin les scènes d'actions, les images sous-marines sont obscures et impossibles à suivre. »(t'avais bu quoi avant d'aller au cinéma...?)Vincent Canby dans sa rubrique du New York Times écrivit : « Mr. McTiernan n'est pas un réalisateur subtil. Le public est averti par un mot et une musique lorsqu'il doit craindre le pire, même si l'action à l'écran lui dit le contraire.»

 

David Ansen, de Newsweek écrivit : « Mais c'est au niveau des tripes qu'Octobre Rouge déçoit.[...] Comme une bouilloire trop pleine, elle met trop longtemps avant d'arriver à ébullition. » (et celle là...qui fait son impatiente!...bouh la vilaine)