Contexte historique
Les années 60 aux États-Unis ont été une période de changements importants et de montée de la contestation : Richard Nixon, républicain, succède à Lyndon Johnson à la présidence du pays, et organise la répression des mouvements de contestation de la guerre au Viêt Nam, qui durera jusqu’en 1975. Régulièrement, des centaines de milliers de personnes manifestent de façon pacifique contre cette guerre, mais l'arrivée de Nixon amène à un durcissement des positions des deux côtés. Dans le même temps, des émeutes raciales éclatent dans plusieurs villes.
La contestation estudiantine se développe, sur fond de marxisme et de féminisme. L'immense festival de Woodstock rassemble des dizaines d'artistes et plusieurs centaines de milliers de jeunes et de hippies.C'est en 1969, alors que les manifestations et les actions protestataires parties de Paris en mai 1968 se sont répandues en Europe, qu'Antonioni décide de tourner Zabriskie Point sur la côte ouest des États-Unis.
Contexte culturel
Après l'Âge d'or d'Hollywood des années 50 suit une crise durant laquelle le public se fait distant, et les studios engagent des sommes phénoménales pour des films monumentaux et des comédies musicales qui n'attirent pas la foule. L'industrie du cinéma est au point mort.Le vide artistique du milieu des années 60 laisse donc la place à de nouveaux réalisateurs. En 1967, Arthur Penn réalise Bonnie and Clyde, film de gangsters anti-establishment, qui brise le premier un tabou d'Hollywood. En 1969, Dennis Hopper film Easy Rider, qui crée scandale et devient un film culte du mouvement hippie.
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Ce film révolutionne les codes du cinéma, en s'attaquant à d'autres tabous d'Hollywood : sexe, drogue, violence et contestation politique. Ce film ouvre la voie au Nouvel Hollywood, qui vient combler le vide laissé à Hollywood par la fin de l'Âge d'or.Les studios américains se penchent donc vers ces nouveaux réalisateurs, dont Antonioni, après le succès de son thriller Blow Up.Zabriskie Point s'inscrit dans la lignée des précédents films du réalisateur, mais va également puiser dans les films américaines qui viennent bousculer l'ordre établi à Hollywood.
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Casting
Mark Frechette et Daria Halprin jouent les deux personnages principaux bien qu'ils ne soient pas des acteurs professionnels. De même, Kathleen Spencer, qui joue un des meneurs de l'assemblée générale (première scène), n'est pas une actrice professionnelle mais une membre des Black Panthers.
En revanche, la plupart des autres acteurs sont des professionnels, notamment Rod Taylor, G.D. Spradlin et Paul Fix (qui a joué dans de nombreux films de son ami John Wayne). Harrison Ford, alors inconnu, participe au tournage, mais la plupart de ses scènes sont coupées. On l'aperçoit très brièvement lors de la scène de la prison.
Production/Développement du projet
En 1966, Antonioni filme Blow Up, Palme d'or au festival de Cannes 1967 et grand succès commercial. Ce succès lui ouvre les portes d'Hollywood. Zabriskie Point sera son seul film uniquement produit et filmé aux États-Unis.L'histoire de Zabriskie Point est inspirée d'un fait divers qu'Antonioni a lu dans un quotidien américain : un jeune homme, qui avait volé un avion de tourisme, a été tué à son retour à Phoenix, dans l'Arizona.Après avoir lu cela, il contacte Sam Shepard et commence à travailler avec lui sur le scénario. Franco Rossetti et Tonino Guerra rejoignent les deux hommes pour compléter le scénario.
