La part importante de critiques de la société et des mœurs, bien que mêlées à la présentation comique et divertissante de la comédie, fait du film un manifeste du genre cinématographique de la comédie à l'italienne.

L’appartenance à ce genre est néanmoins discutée par de nombreux critiques cinématographiques qui, incapables d’admettre que cet apogée du cinéma de genre vienne mettre en cause le dogme de la "théorie des auteurs", identifient dans le chef-d’œuvre de Risi quelques aspects formels novateurs et originaux.

Cependant que le réalisateur déclare : "Il y a les films d’auteur et les films d’équipe. Moi, je fais des films d’équipe."

 

Si toutefois l’Italie décrite dans le film est mesquine,fainéante,bourgeoise, hypocrite et bigote, comme dans d’autres représentations cinématographiques précédentes que l’on peut définir de comédie à l’italienne, quelques particularités représentatives de lignes nettes de rupture par rapport à ce genre sont en  fait  présentes dans le film.  Par exemple, les deux protagonistes, Bruno Cortona et Roberto Mariani, dépassent largement la représentation simpliste et caricaturale  des comédies.

 

Ceux-ci ont une psychologie complète et définie (le réalisateur était diplômé en psychologie), notamment Jean-Louis Trintignant, qui incarne avec  une grande intensité un jeune homme timide, perdant mais mûr en ce qui concerne son sentiment d’appartenance sociale, attiré par un schéma social de  réussite, mais dans un même temps enfermé dans des types de comportement empruntés à la petite bourgeoisie travailleuse romaine.