LE MASQUE DU DEMON (1960)de Mario Bava

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Carrière

D'abord modèle, Barbara Steele décroche, vers la fin des années 1950, un des tout derniers contrats de 7 ans signés par la compagnie cinématographique anglaise J. Arthur Rank Organization, pour laquelle elle ne tournera du reste qu'une poignée de petits rôles secondaires. Très vite, ce contrat longue durée est racheté par la Twentieth Century Fox, qui voit en elle la future partenaire d'Elvis Presley, dans les Rôdeurs de la plaine (1960) que doit réaliser Don Siegel. Révoltée par le traitement que lui inflige Hollywood, elle abandonne le projet et rompt son contrat.

Pensant avoir définitivement sabordé sa carrière, elle part alors pour l'Italie, où le succès l'attend à Cinecitta avec le film de Mario Bava, Le Masque du démon (1960). Elle devient subitement une vedette du fantastique en Europe, enchaînant de nombreux rôles de personnages inquiétants. Elle travaille ainsi plusieurs fois avec des cinéastes spécialisés dans le genre, tels que Riccardo Freda ou Antonio Margheriti, entretenant ce succès durant la décennie 1960.

À partir des années 1970, elle se fait plus rare sur les écrans, malgré de notables interprétations pour les auteurs en devenir Jonathan Demme (5 Femmes à Abattre en 1974), David Cronenberg (Frissons en 1976) et Joe Dante (Piranhas en 1978).Dans les années 1980, elle se lance dans la production télévisée avec, en 1983, l'ambitieuse série Le Souffle de la guerre (dans laquelle elle se réservera un petit rôle), ainsi que sa suite, Les Orages de la Guerre (1988), toutes deux avec Robert Mitchum en vedette.

Dans les années 90, elle fait un retour remarqué dans le fantastique, avec le rôle du Docteur Julia Hoffman, dans la mini-série Dark Shadows (revival) (1991), adaptation par Dan Curtis de sa propre saga quotidienne Dark Shadows (1966-1971).Dès lors, la toujours très belle Barbara Steele se consacre à la production, répondant néanmoins présente pour d'occasionnels courts rôles dans de modestes productions.

Malgré une notoriété internationale intimement liée à sa florissante carrière dans l'épouvante, elle dénigra longtemps celle-ci, valorisant plutôt ses participations, pourtant épisodiques, à un cinéma dit "d'auteurs", tels que Federico Fellini (8½ en 1963), Mario Monicelli (l'Armée Brancaleone en 1966), Volker Schlöndorff (Les Désarrois de l'élève Törless en 1966), ou encore Louis Malle (La Petite en 1978).

Aujourd'hui réconciliée avec son incontournable contribution au cinéma populaire, elle assume pleinement son statut d'icône de l'horreur, faisant souvent remarquer qu'elle fut longtemps l'unique "femme forte" du registre fantastique.

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Biographie

Barbara Steele épousa l'écrivain et scénariste américain James Poe en 1969, à qui elle donna un fils, Jonathan Jackson Poe, né en aout 1971. Ce mariage coïncide justement avec le net ralentissement de la carrière de l'actrice, avant un timide retour en deuxième moitié des années 1970.

Elle divorça de son mari dans l'année 1978, deux ans à peine avant la mort prématurée de ce dernier.Il avait écrit tout spécialement pour elle un rôle dans son scénario On achève bien les chevaux (1969), que Sydney Pollack tourna finalement avec une autre actrice anglaise, Susannah York.

Filmographie sélective

1959 : Opération Scotland Yard de Basil Dearden
1959 : Entrée de service de Ralph Thomas
1960 : Le Masque du démon de Mario Bava
1961 : La Chambre des tortures de Roger Corman
1962 : L'Effroyable secret du docteur Hichcock de Riccardo Freda
1963 : 8½ de Federico Fellini
1963 : Le Spectre du professeur Hichcock de Riccardo Freda
1964 : Danse macabre de Antonio Margheriti
1964 : La Sorcière sanglante de Antonio Margheriti
1964 : Le Monocle rit jaune de Georges Lautner
1965 : Les Amants d'outre-tombe de Mario Caiano
1966 : She the Beast de Michael Reeves
1966 : Les Désarrois de l'élève Törless de Volker Schlöndorff
1966 : l'Armée Brancaleone de Mario Monicelli
1974 : 5 femmes à abattre de Jonathan Demme
1976 : Frissons de David Cronenberg
1978 : La Clé sur la porte de Yves Boisset
1978 : La Petite* de Louis Malle
1978 : Piranhas de Joe Dante
1980: The Silent Scream de Denny Harris
1983: Le Souffle de la guerre de Dan Curtis (actrice et productrice)
1991 : Dark Shadows (revival) (TV) mini série produite par Dan Curtis
1999: The Prophet de Fred Olen Ray
2012: The Butterfly Room de Jonathan Zarantonello

J'en ai vu plusieurs -surtout lorsque j'allais traîner mes guêtres au cinéma parisien Le Brady qui diffusait en boucle des films de la Hammer-,mais je ne parviens pas à me rappeler desquels...