Le cadre du film, reconstitution fidèle du naufrage, a été mis au point avec l'aide de deux historiens, Don Lynch et Ken Marschall. Le tournage a nécessité la construction d'une maquette quasi grandeur nature du paquebot, des expéditions sur l'épave et de nombreux effets spéciaux, notamment numériques.Le film a entraîné un regain d'intérêt notable pour le véritable Titanic qui s'est traduit par la publication ou la réédition de nombreux ouvrages sur le sujet.

Le film est l'un des plus grands succès de l'histoire du cinéma et a égalé le record de onze Oscars en 1998, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. En France, ce film aura cumulé un total de près de 22 millions de spectateurs avec les reprises (dont 20,7 millions d'entrées lors de sa première sortie en janvier 1998), plaçant le film en tête du box-office français de tous les temps.

Dans le monde entier, il reste le deuxième plus grand succès du box-office mondial (en termes de recettes), après Avatar également réalisé par James Cameron.La version 3D de Titanic est sortie en salles le 4 avril 2012 afin de commémorer le centenaire du naufrage du Titanic.