La saga

Il était une fois en Amérique (envisagé au départ sous le titre d'Il était une fois l'Amérique) n'est autre que le troisième volet de la grande saga portant sur plusieurs périodes clés de l'histoire américaine.Le premier opus, Il était une fois dans l'Ouest, se situant à l'époque de la conquête de l'Ouest. Le second, Il était une fois la Révolution, se déroulait en pleine révolution mexicaine, et enfin Il était une fois en Amérique, revenant sur la période de la Prohibition et l'avènement du gangstérisme.Il s'agit de l'« œuvre testamentaire » du grand Sergio Leone qui mourut 5 ans après la sortie douloureuse de ce film. L'année de sa mort, il s'était consacré à un projet portant sur le siège de Leningrad.

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Roger Ebert (2)

No, in the sense that the movie is compulsively and continuously watchable and that the audience did not stir or grow restless as the epic unfolded."The movie tells the story of five decades in the lives of four gangsters from New York City -- childhood friends who are merciless criminals almost from the first, but who have a special bond of loyalty to each other. When one of them breaks that bond, or thinks he does, he is haunted by guilt until late in his life, when he discovers that he was not the betrayer but the betrayed. Leone's original version tells this story in a complex series of flashbacks, memories, and dreams.

The film opens with two scenes of terrifying violence, moves to an opium den where the Robert De Niro character is seeking to escape the consequences of his action, and then establishes its tone with a scene of great power: A ceaselessly ringing telephone, ringing forever in the conscience of a man who called the cops and betrayed his friends.