Résumé Wiki
Le film couvre sa vie de onze à vingt ans et nous éclaire sur les circonstances de la mort de sa famille, surtout celle de sa sœur, Mischa, tuée et dévorée par des criminels de guerre affamés par une tempête. En montrant la jeunesse d'un monstre, il s'agit en même temps d'en démontrer la genèse : ainsi, c'est à la construction psychique du Dr Lecter que l'on assiste.
Son intelligence, ses qualités d'esthètes, son goût pour la forme, sont autant de facettes de sa personnalité dont le film tente en partie de donner la clef. Au Dr. Lecter, on applique cette rétrospection qu'il faisait subir à l'agent Starling : on entre dans son passé afin de mieux le comprendre. Ce film nous en apprend aussi plus sur sa famille.
Le jeune Hannibal rescapé du massacre de sa famille est placé dans un orphelinat au sein duquel il se mure dans le silence. Quelques années plus tard, adolescent, il s'en enfuit. Il part en France, accroché à la seule adresse de son oncle écrite au dos d'une enveloppe : arrivé à son château, il ne trouve que sa femme, une Japonaise, Lady Murasaki. Cette dernière joue pour lui un double rôle : elle est non seulement celle qui lui tend un sein à la fois maternel et érotique, mais aussi celle qui lui donne un code de l'honneur, du rituel et de la culture. À la fois son père, sa mère et son (seul) amour, Lady Murasaki est le référent par excellence du jeune Hannibal.
Pour autant, les efforts qu'elle met en œuvre pour calmer son esprit de vengeance (qu'elle a pourtant sans doute contribué à mettre en place avec son enseignement du code de l'honneur samouraï) seront vains. Alors qu'Hannibal intègre la faculté de médecine (où il doit s'acquitter d'un travail de légiste en guise de compensation à sa bourse d'études), il se découvre une passion morbide pour les cadavres. Les rêves en flash-back de la soirée du meurtre et du repas totémique de sa sœur ne cessent de l'obséder et il finit par céder à la tentation d'utiliser un sérum de vérité pour retrouver la mémoire.
À partir de là, Hannibal entreprend de venger sa sœur (et sa famille, mais il n'en est guère plus mention dans le film), ce qui le mène à exercer une série de meurtres sanguinolents où le goût de Hannibal pour la chair humaine commence à se manifester. Pas encore l'être raffiné qu'il sera dans les années de maturité campé par Anthony Hopkins, le jeune Hannibal joué par Gaspard Ulliel commence à faire son chemin vers ce qu'il sera : cultivé, manipulateur et surtout amèrement incapable de ressentir d'autres passions que celle de son goût pour la chair.
