Peter Falk est un acteur et producteur américain né le 16 septembre 1927 à New York et décédé le 23 juin 2011 à Beverly Hills (Californie) à l'âge de 83 ans. Il est principalement connu pour avoir incarné le lieutenant Columbo dans la série télévisée du même nom de 1968 à 2003.

Biographie

Enfance et études
Peter Michael Falk naît le 16 septembre 1927, dans le Bronx à New York, d’une famille juive, d'un père d'origine russe et d'une mère d'origine polonaise et tchèque. L'un de ses ancêtres, Miksa Falk, était le rédacteur en chef de Pester Lloyd, journal de langue allemande de Budapest.Atteint d’une tumeur maligne (rétinoblastome) à l’âge de trois ans, Peter Falk devient borgne et doit porter un œil de verre. La légende veut que, lorsqu’il était enfant, il retira son œil pour l’offrir à un arbitre de baseball en lui lançant : "Tu en as plus besoin que moi ! ".

Il entre à l’Ossining High School à New York où il fait ses études secondaires. Il y connaît sa première expérience sur les planches, remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle d’un détective. Après l'école secondaire, Il travaille quelque temps comme cuisinier dans la marine marchande, puis intègre l’université de Syracuse.

En 1953, Il obtient une maîtrise de sciences politiques et administration publique à l'université de Syracuse.
il échoue lors d’un entretien d’embauche à la CIA et entre à la direction du Budget du Connecticut comme conseiller à la productivité.

Début de carrière

À 29 ans, après avoir suivi des cours de théâtre, Il abandonne son travail pour devenir comédien. Il fait sa première apparition à l’écran en 1957 dans un épisode de la série Robert Montgomery présente (en) sur NBC.Après être passé par d’autres émissions télévisées, dont Studio One et Kraft Television Theatre (en), il fait ses premiers pas au cinéma en tournant sous la direction de Nicholas Ray dans le drame La Forêt interdite (1958). Très vite, il décroche un rôle important dans le drame policier, The Secret of the Purple Reef de William Witney, avant de tenir le rôle principal de Kid Twist , dans Crime, société anonyme de Stuart Rosenberg (1960). Ce film lui vaut une première nomination aux Oscars dans la catégorie « meilleur acteur de second rôle ». Il est aussi remarqué pour des rôles secondaires dans la série Les Incorruptibles.

En 1960, il épouse Alice Mayo rencontrée à l'université de Syracuse, dont il adopte les deux filles : Jackie et Catherine.Il apparaît ensuite dans un épisode de la série Alfred Hitchcock présente puis dans un épisode La Quatrième Dimension (1961).Il  joue cette même année dans la comédie de Frank Capra Milliardaire pour un jour (1961). Nommé une seconde fois aux Oscars, Il commence à attirer l’attention du public et des professionnels. Il tourne ainsi consécutivement trois comédies : Un monde fou, fou, fou, fou de Stanley Kramer en 1963, Les Sept Voleurs de Chicago de Gordon Douglas en 1964 et La Grande Course autour du monde de Blake Edwards en 1965. Mais c'est grâce à la télévision qu'il va devenir une star mondiale.

Columbo
Le 20 février 1968, le lieutenant Columbo, policier un peu brouillon mais enquêteur de génie, vêtu d'un imperméable fatigué, conduisant une Peugeot 403 cabriolet et évoquant fréquemment sa femme qu'on ne voit jamais, débarque sur le petit écran sous les traits de Peter Falk, à l'occasion d'un téléfilm,

Prescription: Murder.

Le succès va inciter les producteurs à créer en 1971 une série qui va s'étendre sur sept saisons. Le personnage va désormais marquer la carrière de l'acteur au point de faire passer au second plan ses autres rôles. Pendant trente-cinq ans, Peter Falk va tourner dans soixante-neuf épisodes, en réaliser un ( Une ville fatale en 1972), en scénariser un autre (Le Meurtre aux deux visages en 1993) et en produire ou coproduire vingt-trois (de 1989 à 2003).

La dernière enquête de Columbo date de 2003 avec l'épisode Columbo mène la danse.Son interprétation lui permet de remporter de nombreux Emmy Awards et Golden Globes. Le succès mondial de la série, dû essentiellement à ses prestations d’acteur et ses mimiques devenues mythiques. En France, l'aura de la série est encore renforcée par le doublage du personnage par Serge Sauvion. En tout, Columbo aurait attiré plus de deux milliards de téléspectateurs à travers le monde. Dans son livre, l'acteur déclare : « Dieu ne destine aucun homme à être connu par deux milliards de ses semblables» Le 7 décembre 1977, Peter Falk épouse l’actrice Shera Danese, qui a pris part à six épisodes de la série.

Autres rôles
Peter Falk ne délaisse pas pour autant le cinéma, avec une prédilection pour les films d'auteurs. En 1970, il tourne Husbands qui marque le début d'une longue collaboration avec John Cassavetes (Une femme sous influence en 1974, Mikey and Nicky en 1976, Big Trouble en 1985). En 1987, il est le grand-père narrateur de The Princess Bride de Rob Reiner. Il tourne également deux fois sous la direction de Wim Wenders : en 1987 dans Les Ailes du désir et en 1993 dans Si loin, si proche !.

En 2000, Il incarne le père de David Paymer dans Enemies of Laughter de Joey Travolta. En 2002, il est à l'affiche d’Undisputed, drame sur l'univers de la boxe en milieu carcéral, réalisé par Walter Hill, et dans lequel il tient le rôle de Mendy Ripstein, un vieux gangster qui organise un combat entre Wesley Snipes et Ving Rhames.En 2003, suite à l'arrêt définitif de Columbo, l'acteur plonge dans une dépression qui révèle la maladie d’Alzheimer dont il souffre déjà depuis quelques années.

En 2005, il joue néanmoins aux côtés de Laura San Giacomo et David Paymer dans la comédie de Jeff Hare, Checking Out , puis en 2007 dans Next de Lee Tamahori, avec Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel.À partir de 2008, Peter Falk est victime de crises de démence régulières ; l’une d’elles est médiatisée par un paparazzi qui le photographie gesticulant et interpellant des passants à voix haute dans une rue de Beverly Hills réputée pour sa dangerosité.

L’une de ses deux filles adoptives, Catherine Falk, détective privée et assistante de post-production, dépose fin 2008 une demande de mise sous tutelle de son père, demande tout d'abord rejetée par le tribunal. Le 1er juin 2009, le tribunal de Los Angeles prononce finalement la mise sous curatelle et son épouse est nommée curatrice.Le 23 juin 2011, Peter Falk meurt dans sa demeure de Beverly Hills.

Filmographie

Acteur
1958 : La Forêt interdite (Wind Across the Everglades) de Nicholas Ray
1958 : Crime, société anonyme (Murder, Inc.) de Stuart Rosenberg et Burt Balaban
1959 : The Rebel Set (en) de Gene Fowler Jr. (en)
1959 : The Bloody Brood (en) de Julian Roffman
1959 : L'Héritier d'Al Capone (en) (Pretty Boy Floyd) de Herbert J. Leder (en)
1959 : The Secret of the Purple Reef (en) de William Witney
1961 : Milliardaire pour un jour (Pocketful of Miracles) de Frank Capra
1962 : Pressure Point (en) de Hubert Cornfield (en)
1963 : Le Balcon (en) (The Balcony) de Joseph Strick
1963 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad, Mad, Mad, Mad world) de Stanley Kramer
1964 : Les Sept Voleurs de Chicago (Robin and the 7 Hoods) de Gordon Douglas
1965 : La Grande Course autour du monde (The Great Race) de Blake Edwards
1965 : Italiani brava gente de Giuseppe De Santis
1966 : Too Many Thieves (en) de Abner Biberman
1966 : Les Plaisirs de Pénélope (Penelope) d'Arthur Hiller
1967 : Luv de Clive Donner
1968 : La Bataille pour Anzio (Lo Sbarco di Anzio) d'Edward Dmytryk
1968 : Les Intouchables (Gli intoccabili) de Giuliano Montaldo
1969 : Un château en enfer (Castle Keep) de Sydney Pollack
1970 : Rosolino Paternò, soldato (en) de Nanni Loy
1970 : Husbands de John Cassavetes
1974 : Une femme sous influence (A Woman under the Influence) de John Cassavetes
1976 : Un cadavre au dessert (Murder by Death) de Robert Moore (en)
1976 : Mikey et Nicky (Mikey and Nicky) de Elaine May
1976 : Le Sourire aux larmes (en) (Griffin and Phoenix: A Love Story) de Daryl Duke
1977 : Opening Night de John Cassavetes
1978 : Le Privé de ces dames (en) (The Cheap Detective) de Robert Moore (en)
1978 : Têtes vides cherchent coffres pleins (The Brink's Job) de William Friedkin
1979 : Ne tirez pas sur le dentiste (The In-Laws) de Arthur Hiller
1981 : Deux filles au tapis (… All the Marbles) de Robert Aldrich
1984 : Sanford Meisner : The American Theatre's Best Kept Secret, documentaire de Nick Doob
1986 : Big Trouble de John Cassavetes
1987 : Happy New Year (en) de John G. Avildsen
1987 : Princess Bride (The Princess Bride) de Rob Reiner
1987 : Les Ailes du désir (Der Himmel über Berlin) de Wim Wenders : lui-même
1988 : Vibes de Ken Kwapis'
1989 : Cookie (en) de Susan Seidelman
1990 : Motion and Emotion, documentaire de Paul Joyce
1990 : Tante Julia et le Scribouillard (en) (Tune in Tomorrow…) de Jon Amiel
1990 : Deux femmes pour un tueur (en) (In the Spirit) de Sandra Seacat (en)
1992 : The Player de Robert Altman : lui-même
1993 : Si loin, si proche ! (In weiter ferne, so nah !) de Wim Wenders : lui-même
1993 : Cassavetes : Anything for John, documentaire de Dominique Cazenave et Doug Headline
1995 : Un ménage explosif (en) (Roommates) de Peter Yates
1996 : John Cassavetes : To risk everything to express it all, documentaire de Rudolf Mestdagh
2000 : Lakeboat (en) de Joe Mantegna
2000 : Hubert's Brain (en) de Phil Robinson et Gordon Clark (en) (voix)
2000 : A Constant Forge (en), documentaire de Charles Kiselyak
2001 : Corky Romano de Rob Pritts
2001 : Made de Jon Favreau
2002 : Un seul deviendra invincible (Undisputed) de Walter Hill
2003 : Three Days of Rain (en) de Michael Meredith (en)
2004 : Gang de requins (Shark Tale) de Bibo Bergeron, Vicky Jenson (en) et Rob Letterman (en) (voix)
2005 : Checking Out (en) de Jeff Hare
2005 : The Thing About My Folks (en) de Raymond De Felitta (en)
2006 : Edge of Outside, documentaire de Shannon Davis
2007 : Next de Lee Tamahori
2007 : Three Days to Vegas de Charlie Picerni
2008 : American Cowslip (en) de Mark David
2010 : Char.ac.ter, documentaire de Drago Sumonja

Télévision
1957 : Robert Montgomery présente (en)
1958 : Decoy, épisode The Come Back : Fred Dana
1960 : Les Incorruptibles, épisode Banque privée : Duke Mullen
1961 : Les Incorruptibles, épisode Le Dépanneur : Nate Selko
1961 : Alfred Hitchcock présente, épisode Gratitude d'Alan Crosland Jr. : Meyer Fine
1961 : La Quatrième Dimension, épisode Le Miroir de Rod Serling : Ramos Clemente
1968-2003 : Columbo : lieutenant Columbo
1995 : Al et Willie (The Sunshine Boys) de John Erman
1997 : Pronto de Jim McBride
1998 : Vig (Money Kings) de Graham Theakston
2001 : Une ville sans Noël (A Town Without Christmas) de Andy Wolk (en)
2001 : Les Aventuriers du monde perdu (The Lost World) de Stuart Orme
2003 : Un bateau de rêve (Wilder Days) de David M. Evans
2003 : À la recherche de John Christmas (Finding John Christmas) de Andy Wolk
2004 : Deux anges dans la ville (When Angels Come to Town) de Andy Wolk

Distinctions/Récompenses

Emmy Awards 1962 : Meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour The Dick Powell Show
Emmy Awards 1972 : Meilleur acteur dans une série dramatique pour Columbo
Golden Globes 1973 : Meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour Columbo
Emmy Awards 1975 : Meilleur acteur dans une série dramatique pour Columbo
Emmy Awards 1976 : Meilleur acteur dans une série dramatique pour Columbo
Emmy Awards 1990 : Meilleur acteur dans une série dramatique pour Columbo