Les deux hommes témoignent de leur rencontre et de leur relation en janvier 2002 dans l'émission de Mireille Dumas Vie privée, vie publique puis fait en 2003 l'objet d'un documentaire également produit par Mireille Dumas, À la vie à la mort. La découverte de ce dernier reportage inspire ensuite les cinéastes Olivier Nakache et Éric Toledano qui, ne se sentant pas encore prêts à aborder le thème, se promettent cependant d'en tirer un film.

Quelques années, plus tard, après le succès du film Tellement proches, les deux réalisateurs décident de relancer ce projet et rendent visite à Philippe Pozzo di Borgo.Ce dernier,qui a déjà refusé plusieurs propositions d'adaptation au cinéma, leur recommande alors de traiter son histoire sous l'angle de la comédie : « Si vous faites ce film, il faut que ce soit drôle. Cette histoire doit passer par le prisme de l'humour. Si je n'avais pas rencontré Abdel, je serais mort. »