Ridicule montre la vie à la cour au XVIII e siècle, où la seule manière de s'adresser au roi est d'user d'esprit,d'intelligence et de beau langage.La rivalité est omniprésente dans les salons les nobles s'humilient les uns les autres afin d' augmenter leur estime auprès du roi. Un des protagonistes du film va même jusqu'à se suicider après avoir raté de très peu une rencontre avec le roi.

Le monarque apparait la comme un dieu impitoyable, égoïste et capable de conduire les hommes à la mort sans même s'en rendre compte. Le héros du Ridicule, le baron de Malavoy, bien qu'étranger à cet esprit, est obligé d'y entrer pour pouvoir s'adresser au roi afin d'obtenir les fonds nécessaires à l'assèchement des marais de la Dombes. Il se découvre très vite un don particulier pour le beau langage, mais ne parviendra cependant pas à obtenir une vraie conversation avec le roi.