Cobb se rend à Paris pour trouver Miles,son beau-père et mentor,(Michael Caine)qui lui a enseigné les "techniques de l'esprit", et qui enseigne à ce moment-là l'architecture à l'université. Miles lui présente Ariane (Ellen Page), une étudiante qu'il dit meilleure encore que Cobb. Ce dernier fait découvrir à Ariane l'univers du rêve partagé, et lui enseigne les fondamentaux pour manipuler celui-ci en conservant une pleine cohérence. 

 

Après avoir été attaquée par une apparition de Mall, Ariane refuse de participer aux missions de Cobb, mais elle change rapidement d'avis, ne pouvant résister à l'attrait de ce genre d'expérience de création pure. Alors qu'Arthur lui enseigne les tenants et les aboutissants plus complexes de l'univers du rêve, Cobb part à Mombassa pour recruter Eames (Tom Hardy), un faussaire qui usurpe les identités dans les rêves. Ils rencontrent à cette occasion Yusuf (Dileep Rao), un chimiste qui élabore des sédatifs puissants dont l'équipe aura besoin pour maintenir un rêve à plusieurs strates, la stratégie d'inception retenue par Cobb.