Le héros est Dom Cobb, un « extracteur », qui entre dans les rêves des autres pour leur soutirer des informations qui autrement resteraient inaccessibles. Ses capacités, pour lesquelles il est sollicité à des fins d'espionnage industriel, lui ont coûté sa famille et l'ont obligé à s'exiler, mais une chance de rédemption lui est offerte s'il décide avec son équipe d'experts de pratiquer une « inception », c'est-à-dire d'implanter une idée dans le sub conscient d'un sujet. L'inception est jusqu'alors réputée impossible, mais Cobb a de bonnes raisons de croire qu'il est capable de le faire...