Sur son voilier, «L'Albatross», mouillé aux Bermudes, le capitaine Sheldon accueille régulièrement des adolescents de familles aisées pour leur enseigner la navigation. Au gré d'un périple en mer de plusieurs mois, les jeunes gens font ainsi leur apprentissage de la vie, en acquérant expérience, discipline et esprit d'équipe.

 

De caractères différents, les 13 candidats au voyage embarquent sur «L'Albatross» et Sheldon leur présente aussitôt le personnel d'encadrement : sa femme Alice, médecin du bord, McCrea, un professeur de lettres spécialiste de Shakespeare, et Girard Pascal le cuisinier. A quelques jours de là, c'est le départ pour les Galapagos via les Caraïbes