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Premier opus de la « série des noms », des films auxquels Claude Sautet donne pour titre le nom d’un ou plusieurs des personnages principaux, Max et les ferrailleurs se présente comme une histoire policière, celle d’un inspecteur qui devient par obsession de la justice l’instigateur d'un hold-up.C’est aussi l’analyse d’une relation amoureuse fondée sur la frustration qui conduit le personnage de Max jusqu'à une fin tragique. Une fin qui révèle la fragilité qu’il cache derrière le mensonge de l'austérité.

On retrouve le duo des Choses de la vie avec Michel Piccoli dans le rôle d’un Max, puritain et compassé, et Romy Schneider, dans celui de Lily, la jeune prostituée.Comme on le sait, Claude Sautet remonte la plupart de ses films. Il touche cependant très peu à celui-ci qui était l’un de ses préférés. Le film connut pourtant un succès modéré avec seulement 393.400 entrées à Paris.